La Fundació Albert Bosch, creada per Noel Alimentaria i dedicada a impulsar la recerca del càncer infantil, s’ha proposat dur a terme un projecte pioner a Espanya per accelerar el desenvolupament de nous fàrmacs específics per al càncer infantil. En col·laboració amb el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), centre de referència nacional i internacional en el tractament i la recerca del càncer infantil, amb qui la Fundació col·labora des de fa més de vint anys, l’objectiu és posar en marxa una unitat d’alt rendiment amb professionals altament formats i qualificats, i tecnologia mèdica d’avantguarda, per dur a terme aquest tipus de recerca translacional.

La unitat, que s’ubicarà al Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), permetrà accelerar el procés de cribratge de compostos per obtenir millors fàrmacs per al tractament del càncer infantil. Així mateix, una avaluació més precisa de la sensibilitat als fàrmacs en cada pacient podria ajudar a escollir l’opció terapèutica més eficaç per a cada cas en el futur.

Tot i que aquesta unitat abordarà tots els tipus de càncer, les principals àrees de recerca seran els sarcomes, els tumors cerebrals i el neuroblastoma. A més, també es podrà implementar per a la recerca en diferents tipus de leucèmies, així com en tota mena de tumors pediàtrics dins l’àmbit de la medicina de precisió.

En paraules de Cristina Sanz, directora de la Fundació Albert Bosch: "Aquest projecte contribuirà a continuar millorant la realitat dels menors que pateixen càncer al nostre país. Si som capaços d’escurçar els temps de recerca, millorar la precisió terapèutica i avançar cap a tractaments més eficaços i menys agressius, estarem generant un impacte real en el seu futur, en la seva qualitat de vida i en la de les seves famílies."

“Existeixen molt poques unitats que investiguin per crear i desenvolupar nous fàrmacs específics per a les vulnerabilitats que presenten els càncers infantils a nivell genètic i molecular. Aquesta nova unitat ens permetrà multiplicar la velocitat de la recerca que ja estem duent a terme. Les noves molècules identificades amb aquesta unitat podran continuar el seu desenvolupament i arribar als pacients gràcies a la nostra capacitat de posar en marxa assaigs clínics pediàtrics de fase 1 i 2”, explica el Dr. Lucas Moreno, cap del Servei d’Oncologia i Hematologia Pediàtriques de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron i del Grup de Càncer i Malalties Hematològiques Infantils del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR).

Més de 1.000 casos nous l’any a Espanya

Cada any es diagnostiquen més de 1.000 casos nous de càncer en menors de 14 anys a Espanya, dels quals més de 170 corresponen a Catalunya. És la primera causa de mort per malaltia en infants i adolescents. Tot i que la taxa de supervivència se situa al voltant del 80 %, alguns sarcomes, neuroblastomes, leucèmies o tumors cerebrals encara presenten una supervivència inferior al 50 %. A més, prop de dos terços dels supervivents presentaran seqüeles, i en més d’un 33 % dels casos seran greus o incapacitants, fet que afecta la seva autonomia i qualitat de vida.

Amb aquesta iniciativa, la Fundació Albert Bosch vol contribuir a millorar aquests percentatges de curació aplicant la tecnologia i el coneixement necessaris per impulsar el descobriment de fàrmacs específics per als càncers pediàtrics, evitant que, com succeeix actualment, s’hi provin medicaments oncològics dissenyats originalment per a adults i augmentant així les probabilitats d’èxit.

La unitat, que comptarà amb un microscopi automatitzat d’alta resolució, un sistema robotitzat de manipulació de plaques i altre equipament específic, així com personal científic qualificat, requereix una inversió total de 910.000 €. Aquesta tecnologia permet avaluar centenars o milers de molècules simultàniament en models de laboratori de manera robotitzada. Així mateix, es pilotarà l’ús d’aquesta tecnologia per ajudar a guiar els tractaments en infants i adolescents amb tumors resistents. L’equip humà inclourà investigadors de laboratori, bioinformàtics i investigadors clínics.

Per afrontar aquest repte i recaptar els fons necessaris, la Fundació Albert Bosch ha llançat una campanya per demanar la col·laboració de la ciutadania i contribuir, entre tots, a fer un pas decisiu en la recerca del càncer infantil. Les diferents formes de col·laborar en l’assoliment de l’objectiu fixat es poden consultar a elfichajequenosfalta.org.