Les vasculitis són un grup divers de malalties autoimmunes que provoquen la inflamació dels vasos sanguinis, com les artèries, les venes o els capil·lars, i poden afectar tant infants com persones grans. Aquesta inflamació pot estrènyer o obstruir els vasos i impedir que la sang arribi correctament als òrgans, fet que pot causar lesions greus si no es detecta i es tracta a temps. Amb motiu del Dia Mundial de les Vasculitis, l’Hospital Universitari Vall d’Hebron vol conscienciar sobre unes patologies complexes, heterogènies i sovint difícils de diagnosticar. Els primers símptomes solen ser inespecífics, com febre persistent, cansament, pèrdua de pes o dolors musculars, i es poden confondre amb altres dolències.

“Molts pacients passen temps amb malestar general fins que un òrgan està afectat i aleshores apareixen símptomes més greus i cridaners com ofec, pèrdua de visió o una insuficiència renal”, avisa la Dra. Roser Solans, responsable de l’equip especialitzat en vasculitis del Servei de Medicina Interna de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron. Aquest grup està format per quatre professionals referents en aquestes malalties: el Dr. Ferran Martínez Valle, cap del Servei de Medicina Interna; la Dra. Roser Solans; el Dr. Jaume Mestre, i la Dra. Cristina Nolla. L’equip forma part del grup de recerca de Malalties Sistèmiques del Vall d'Hebron Institut de Rercerca (VHIR) i treballa de forma coordinada dins el model d'àrees de coneixement amb altres especialitats com Nefrologia, Radiologia, Dermatologia, Pneumologia o Reumatologia per abordar unes patologies que poden afectar pràcticament qualsevol òrgan. Aquest model s'organitza de manera que els equips estan centrats en el pacient i la seva patologia.

Les vasculitis es divideixen en dos grans grups, les que afecten els vasos petits o mitjans, sovint les més greus, perquè poden comprometre òrgans vitals com els ronyons, els pulmons o el cor, i les que afecten els grans vasos, com l’aorta. En aquests casos, la inflamació pot dificultar el pas de la sang fins al cervell i provocar complicacions severes. Formen part del calaix de sastre de les malalties minoritàries i moltes tenen noms tan complexos com les patologies que descriuen, granulomatosi amb poliangiitis o granulomatosis de Wegener, granulomatosis eosinofílica amb poliangiitis o síndrome de Churg-Strauss, arteritis de cèl·lules gegants o arteritis de Horton, arteritis de Takayasu, entre d’altres. Sovint porten el nom dels científics que les van identificar per primera vegada.

Cada any, l’Hospital Universitari Vall d’Hebron diagnostica prop de 50 nous casos de vasculitis. Tot i ser malalties poc freqüents, en el seu conjunt, l’equip especialitzat en fa seguiment a prop de 800 pacients. Els especialistes remarquen que la incidència es manté estable, però avui hi ha més persones convivint amb aquestes patologies perquè els tractaments han canviat radicalment el pronòstic. “Abans molts pacients morien o vivien amb seqüeles importants. Ara viuen més anys i amb millor qualitat de vida”, destaca el Dr. Ferran Martínez Valle, cap del Servei de Medicina Interna.

Un lutier que ha pogut tornar a construir violins

Un dels casos que exemplifica aquesta evolució és el de David Bagué, lutier del barri de Gràcia reconegut internacionalment pels seus violins, que fabrica artesanalment. Fa 30 anys va arribar a urgències amb les mans rígides i gairebé sense mobilitat a causa d’una vasculitis que acabaria tenint el nom de granulomatosi de Wegener. La malaltia li impedia continuar treballant al seu taller. Gràcies al diagnòstic de la Dra. Roser Solans i a un tractament que ha anat evolucionant amb els anys, va recuperar la mobilitat. Avui, els seus violins sonen en escenaris d’arreu del món, inclòs el concert de Cap d’Any de la Filharmònica de Viena.

Del tractament amb corticoides a les noves teràpies biològiques

Fa només dues dècades, el tractament de les vasculitis es basava principalment en dosis elevades de corticoides i immunosupressors que debilitaven el sistema immunitari i provocaven nombrosos efectes secundaris, com infeccions greus, diabetis, osteoporosi, problemes de visió o infertilitat. Actualment, hi ha noves teràpies biològiques dirigides específicament contra les cèl·lules implicades en la inflamació, com alguns limfòcits o eosinòfils. Aquests tractaments permeten reduir les dosis de corticoides, disminuir el risc d’infeccions i millorar considerablement la qualitat de vida dels pacients. “Molts tractaments s’administren a l’hospital de dia amb infusions periòdiques cada sis mesos o mitjançant injeccions subcutànies que els pacients poden posar-se a casa ”, assenyala el Dr. Jaume Mestre, adjunt de Medicina Interna. “L’objectiu és mantenir la malaltia en remissió, és a dir, sense activitat inflamatòria, tot i que les vasculitis poden reactivar-se fins i tot després de molts anys d’estabilitat”, afegeix. “No podem parlar de curació definitiva, però sí de remissió i de pacients que poden fer una vida pràcticament normal en molts casos”, destaca la Dra. Roser Solans. “Tot i així, no hem d’abaixar la guàrdia perquè són malalties que poden reactivar-se anys després”, afegeix.

Detectar-les a temps pot evitar seqüeles irreversibles

Les vasculitis poden afectar persones de qualsevol edat, des d’infants fins a persones grans. Algunes formes afecten sobretot adults joves, mentre que altres, com la malaltia de Horton, que pot provocar ceguesa irreversible si no es tracta, és més freqüent a partir dels 60-70 anys. Els especialistes insisteixen en la importància de la detecció precoç i del paper de l’atenció primària. “És millor sospitar i derivar que arribar tard”, remarca el Dr. Ferran Martínez Valle. Per això, Vall d’Hebron treballa conjuntament amb professionals de medicina de família per identificar signes d’alerta i facilitar diagnòstics més ràpids.

L’equip de Vall d’Hebron també participa en grups internacionals de recerca com l’EUVAS, xarxa europea multidisciplinar especialitzada en l’estudi de les vasculitis sistèmiques i en assaigs clínics; A mes, és Unitat CSUR (Centre, Servei o Unitat de Referencia del Sistema Nacional de Salut) en Malalties Autoimmunes Sistèmiques i forma part de les Xarxes d’Unitats d’Expertesa Clínica (XUEC) en malalties minoritàries. També manté una estreta col·laboració amb associacions de pacients i prepara una jornada divulgativa sobre vasculitis prevista per a finals d’any.