El dolor és la causa més freqüent de consulta mèdica. El juny de 1976, l’Hospital Universitari Vall d’Hebron va fer un pas endavant tot creant una Unitat específica per al seu abordatge, en un principi dedicada al dolor crònic i formada per tres professionals: el Dr. Ricardo González, el Dr. Carlos de Barutell i el Dr. Fernando Vidal, però que van tenir una gran sensibilitat per tractar el dolor agut de l’hospital. L’any 2021, la Unitat del Dolor va formalitzar la creació de la Unitat de Dolor Agut per al tractament de pacients amb dolor causats per exemple de procediments quirúrgics, fent un seguiment multidisciplinari i avaluant-los amb el mapa del dolor, una eina per visualitzar la valoració continuada del dolor per part de les infermeres i els infermers. Per tal de fer balanç d’aquestes cinc dècades de trajectòria i l’evolució en el tractament del dolor, avui hem celebrat l’acte ‘Unitat del Dolor de Vall d’Hebron: 50 anys de compromís assistencial’.

“En els inicis el tractament del dolor crònic es basava molt en tractaments farmacològics com la morfina i els seus derivats, i en un primer moment es va crear una àrea pròpia per fer procediments especialitzats liderats per anestesiòlegs i a on es podria realitzar també les consultes ambulatòries”, explica el Dr. Javier Medel, actual cap de la Unitat del Dolor. La Unitat del Dolor ofereix en l’actualitat una atenció integral als pacients amb dolor agut i crònic, tot millorant l'avaluació, diagnòstic i tractament dels pacients, combinant diferents teràpies i tècniques intervencionistes. També potencia la investigació en dolor, ja que Vall d’Hebron participa en diferents projectes europeus de recerca. “El tractament del dolor ha evolucionat de forma exponencial al llarg d’aquestes cinc dècades fins a arribar a les teràpies de quart esglaó, procediments mínimament invasius per al dolor crònic sever o refractari que no respon al tractament farmacològic com la neuroestimulació, els bloquejos nerviosos o les tècniques d’ablació per radiofreqüència”, enumera el Dr. Javier Medel: “En la pràctica clínica ara es porta a terme un tractament més personalitzat i cada vegada es tenen més en compte els factors biopsicosocials de cada pacient que influeixen en la seva percepció del dolor. També s’ha millorat el tractament amb opioides”, afegeix.

Els Dr. Ricardo González, Dr. Carlos de Barutell i la Dra. Mª Victoria Ribera, aquests dos últims excaps de la Unitat del Dolor de Vall d’Hebron, han repassat en una primera taula rodona el passat i present de la Unitat del Dolor des d’una perspectiva històrica. A continuació Esther Herrera, infermera de la Unitat del Dolor, ha analitzat ‘L’abordatge integral del pacient des de la visió infermera’. “Les infermeres també som a la primera línia d’atenció en els pacients que pateixen dolor i estem presents tant a quiròfan com a consultes. Participem i col·laborem en procediments de tots els graus de complexitat com per exemple tècniques d’ablació per radiofreqüència o el bloqueig facetari per mitigar el dolor d’esquena crònic, aplicant tractaments tòpicsta per al dolor neuopàtic o fer els seguiments que pateixen dolor moderat o intens al nostre hospital”, exposa Yolanda Aguilar, infermera de la Unitat del Dolor.

La darrera part de l’acte commemoratiu ha estat protagonitzat precisament per les noves estratègies terapèutiques per humanitzar el tractament del dolor, a càrrec de la Dra. Anna Server. La Unitat del Dolor de Vall d’Hebron, que en l’actualitzat està formada per onze metges i metgesses, tres infermeres i una tècnica superior auxiliar d’infermeria, a més d’una zeladora i una administrativa, porta a terme unes 2000 primeres visites a l’any i 3000 successives. També ha dut a terme 2.000 procediments per mitigar el dolor, dels i les pacients, que van de tècniques de radiofreqüència a infiltracions, implants de dispositiu per a l’estimulació medul·lar i dispositius intratecals. Dins l’àmbit de la recerca, la Unitat de Dolor de Vall d’Hebron participa en diversos projectes europeus com Sharespace, que es basa en l’ús de realitat virtual per al tractament del dolor lumbar crònic, concretament amb exercicis de rehabilitació. Els i les pacients realitzen, en primer lloc, classes en un espai virtual amb un professor real i, en segon, un avatar virtual els guia en la realització d’exercicis de rehabilitació. Sharespaces és un projecte que ha rebut finançament de recerca i innovació Horizon Europe de la Unió Europea. En l’actualitat, la Unitat del Dolor de Vall d’Hebron està implicada en altres projectes europeus que posen la Intel·ligència Artificial i les noves tecnologies al servei d’una millor qualitat de vida dels i les pacients.