El dolor es la causa más frecuente de consulta médica. En junio de 1976, el Hospital Universitario Vall d’Hebron dio un paso adelante al crear una Unidad específica para su abordaje, inicialmente dedicada al dolor crónico y formada por tres profesionales: el Dr. Ricardo González, el Dr. Carlos de Barutell y el Dr. Fernando Vidal, quienes también mostraron una gran sensibilidad hacia el tratamiento del dolor agudo en el hospital. En 2021, la Unidad del Dolor formalizó la creación de la Unidad de Dolor Agudo para el tratamiento de pacientes con dolor causado, por ejemplo, por procedimientos quirúrgicos, realizando un seguimiento multidisciplinar y evaluándolos mediante el mapa del dolor, una herramienta que permite visualizar la valoración continuada del dolor por parte del personal de enfermería. Con el objetivo de hacer balance de estas cinco décadas de trayectoria y de la evolución en el tratamiento del dolor, hoy se ha celebrado el acto ‘Unidad del Dolor de Vall d’Hebron: 50 años de compromiso asistencial’.

“En sus inicios, el tratamiento del dolor crónico se basaba en gran medida en tratamientos farmacológicos como la morfina y sus derivados. Desde el principio se creó un área propia para realizar procedimientos especializados liderados por anestesiólogos, donde también podían llevarse a cabo consultas ambulatorias”, explica el Dr. Javier Medel, actual jefe de la Unidad del Dolor. Actualmente, la Unidad del Dolor ofrece una atención integral a los pacientes con dolor agudo y crónico, mejorando la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento mediante la combinación de diferentes terapias y técnicas intervencionistas. Además, impulsa la investigación en dolor, ya que Vall d’Hebron participa en diversos proyectos europeos de investigación. “El tratamiento del dolor ha evolucionado de forma exponencial a lo largo de estas cinco décadas hasta llegar a las terapias de cuarto escalón, procedimientos mínimamente invasivos para el dolor crónico grave o refractario que no responde al tratamiento farmacológico, como la neuroestimulación, los bloqueos nerviosos o las técnicas de ablación por radiofrecuencia”, señala el Dr. Javier Medel. “En la práctica clínica, actualmente se lleva a cabo un tratamiento más personalizado y cada vez se tienen más en cuenta los factores biopsicosociales de cada paciente que influyen en su percepción del dolor. También ha mejorado el tratamiento con opioides”, añade.

El Dr. Ricardo González, el Dr. Carlos de Barutell y la Dra. M.ª Victoria Ribera, estos dos últimos exjefes de la Unidad del Dolor de Vall d’Hebron, repasaron en una primera mesa redonda el pasado y el presente de la Unidad desde una perspectiva histórica. A continuación, Esther Herrera, enfermera de la Unidad del Dolor, analizó ‘El abordaje integral del paciente desde la visión enfermera’. “Las enfermeras también estamos en primera línea de atención de los pacientes que sufren dolor y estamos presentes tanto en quirófano como en las consultas. Participamos y colaboramos en procedimientos de todos los grados de complejidad, como las técnicas de ablación por radiofrecuencia o el bloqueo facetario para aliviar el dolor crónico de espalda, la aplicación de tratamientos tópicos para el dolor neuropático o el seguimiento de pacientes que presentan dolor moderado o intenso en nuestro hospital”, expone Yolanda Aguilar, enfermera de la Unidad del Dolor.

La última parte del acto conmemorativo estuvo dedicada precisamente a las nuevas estrategias terapéuticas para humanizar el tratamiento del dolor, a cargo de la Dra. Anna Server. La Unidad del Dolor de Vall d’Hebron, que actualmente está integrada por once médicos y médicas, tres enfermeras y una técnica superior auxiliar de enfermería, además de una celadora y una administrativa, realiza unas 2.000 primeras visitas al año y 3.000 visitas sucesivas. Asimismo, lleva a cabo alrededor de 2.000 procedimientos anuales para aliviar el dolor de los pacientes, que abarcan desde técnicas de radiofrecuencia e infiltraciones hasta implantes de dispositivos de estimulación medular y sistemas intratecales.

En el ámbito de la investigación, la Unidad del Dolor de Vall d’Hebron participa en diversos proyectos europeos, como Sharespace, basado en el uso de la realidad virtual para el tratamiento del dolor lumbar crónico mediante ejercicios de rehabilitación. Los pacientes realizan, en primer lugar, sesiones en un entorno virtual con un profesor real y, posteriormente, un avatar virtual les guía en la ejecución de ejercicios de rehabilitación. Sharespace es un proyecto financiado por el programa de investigación e innovación Horizon Europe de la Unión Europea. Actualmente, la Unidad del Dolor de Vall d’Hebron también participa en otros proyectos europeos que ponen la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías al servicio de una mejor calidad de vida de los pacientes.