L'Associació Contra el Càncer a Barcelona ha celebrat un acte amb motiu de la presentació de les 49 Ajudes AECC 2024 que es desenvoluparan a la província. Entre els projectes guardonats es troben quatre del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR).

La jornada, on s’han entregat ajudes per més de 12 milions d’euros, ha tingut lloc a l’auditori MGS de Barcelona i hi han participat l’hble. Sra. Núria Montserrat, consellera de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, el Dr. Laureano Molins, president de l’Associació Contra el Càncer a Barcelona i la Dra. Marta Puyol, directora científica de la Fundació Científica de l’Associació Contra el Càncer. Abans de l’entrega de les ajudes, s’han celebrat tres taules de diàleg per parlar sobre que la recerca estigui centrada en el pacient i sobre com garantir l’excel·lència. Ha comptat amb la intervenció d’alguns dels investigadors i investigadores beneficiaris dels ajuts com el Dr. Josep Tabernero i el Dr. Marcos Malumbres del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), el Dr. Elías Campo de l’Hospital Clínic – IDIBAPS.

La Dra. Kimberley McGrail Fernández, investigadora postdoctoral al grup de Recerca Biomèdica en Melanoma del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), ha estat seleccionada per rebre un Ajut Postdoctoral AECC 2024 de 160.000 €. El seu projecte es focalitza en el desenvolupament de noves estratègies en immunoteràpia per al melanoma basades en desactivar els mecanismes que permeten a les cèl·lules tumorals evadir el sistema immunitari. Tot i els avenços en immunoteràpia dels últims anys, les cèl·lules canceroses evadeixen la resposta immune modificant el microambient tumoral. Ara, s’ha identificat una proteïna clau en aquest procés i s’estudiarà el seu paper per ajudar a les cèl·lules tumorals a evitar la resposta immunitària. A més, es faran estudis preclínics per bloquejar aquesta proteïna i desenvolupar noves immunoteràpies contra el càncer.

L’ús de nanopartícules d’or per potenciar de manera sinèrgica per millorar l’eficàcia de la radioteràpia i la quimioteràpia és l’eix central del projecte liderat pel Dr. Víctor F. Puntes, cap del Grup de Nanopartícules Farmacocinètiques del VHIR. Aquesta recerca, que ha rebut un Ajut Projectes Estratègics AECC 2024 de 149.700 €, pretén millorar l'eficàcia de la radioteràpia mitjançant nanopartícules d'or que s'acumulen en el tumor i amplifiquen el dany de la radiació. Aquestes nanopartícules, mil vegades més petites que una cèl·lula, també transporten cisplatí, un fàrmac de quimioteràpia que reforça l'efecte de la radioteràpia. Amb aquesta aproximació, s’espera que el dany estigui més localitzat en el tumor, la qual cosa permet augmentar els efectes terapèutics mentre que els efectes secundaris disminueixin. Es provarà aquesta estratègia en tumors de cap i coll, amb possibilitat d'aplicar-la a altres tipus de càncer.

Amb l’objectiu de desenvolupar biomarcadors de resposta al tractament en infants amb neuroblastoma d’alt risc, la Dra. María Pérez-Torres Lobato, investigadora del Grup de Càncer i Malalties Hematològiques Infantils del VHIR, lidera un projecte que ha estat dotat amb 140.000 € dins l’Ajut Clínic Júnior en el Territori AECC 2024, amb el suport de Loterías y Apuestas del Estado.  La meitat dels nens amb neuroblastoma d’alt risc pateixen recaigudes malgrat els tractaments i molts no es poden curar. Aquest projecte identificarà els pacients amb pitjor pronòstic després de la quimioteràpia d’inducció per oferir-los noves teràpies al més aviat possible. A més, s’analitzaran els tumors resistents al tractament per comprendre millor la seva biologia i trobar biomarcadors que permetin adaptar els tractaments a cada pacient. Això ajudarà a evitar tractaments tòxics en alguns casos i a proporcionar noves opcions terapèutiques als pacients amb pitjor evolució.

Finalment, en la categoria Sinergies AECC 2024, s’ha concedit un ajut de 20.000 € a la Dra. Fernanda da Silva Andrade, investigadora del Grup de Direccionament i Alliberament Farmacològic del VHIR. El seu projecte es basa en l’ús de nanotecnologia per millorar les opcions terapèutiques disponibles per als pacients amb Pseudomixoma peritoneal (PMP).

El PMP és una malaltia rara causada per l’acumulació a l’abdomen i la pelvis de cèl·lules canceroses productores de moc. El tractament actual es limita a una cirurgia agressiva, però molts pacients pateixen recaigudes i tenen un pronòstic desfavorable. Recentment, s'ha identificat una mutació en el gen KRAS en la majoria dels casos de PMP, i un fàrmac experimental dirigit contra aquesta mutació ha mostrat resultats prometedors en models animals. Per això, el VHIR i l’ Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC) i desenvolupen hidrogels amb nanopartícules que alliberen el fàrmac lentament, millorant el pronòstic i amb potencial per tractar altres adenocarcinomes mucinosos.

La investigació oncològica, una prioritat

Actualment, a Espanya es diagnostica un cas de càncer cada 2 minuts. 1 de cada 2 homes i 1 de cada 3 dones tindrà càncer al llarg de la seva vida. Impulsar la investigació oncològica ha de ser, per tant, una prioritat per a tota la societat, incloent-hi governs, empreses i institucions.

Les Ajudes AECC 2024 cobreixen totes les fases de la carrera investigadora i les seves línies estratègiques són: augmentar el finançament amb especial atenció als càncers de baixa supervivència, atreure talent investigador per fomentar l'estabilitat laboral dels investigadors, impulsar la innovació i la investigació clínica perquè els resultats arribin als pacients i promoure la investigació clínica.

El 2024, l'Associació Contra el Càncer ha adjudicat 32 milions d'euros en 257 ajudes per a diferents projectes d'investigació en diversos tipus de càncer.