La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (National Multiple Sclerosis Society), la organización sin ánimo de lucro dedicada a la esclerosis múltiple más grande de los Estados Unidos, ha otorgado 315.000 euros a un estudio dirigido por el Dr. Manuel Comabella, del Servicio de Neuroinmunología Clínica del Hospital Universitario Vall d’Hebron, investigador principal del grupo de Neuroinmunología Clínica del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) y jefe de laboratorio del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat). El objetivo de la investigación es identificar a los pacientes con síndrome radiológico aislado (RIS) más propensos a tener esclerosis múltiple.

Los pacientes con RIS presentan, si se les hace una resonancia magnética, lesiones similares a la esclerosis múltiple, pero son asintomáticos. Como el único método de detección es hacer una resonancia, su descubrimiento acostumbra a ser accidental, (pacientes que se hacen la prueba por algún otro motivo) y, por lo tanto, es muy difícil de saber su prevalencia en la sociedad. No se puede considerar el RIS como una versión temprana de la enfermedad, puesto que algunos afectados continuarán el resto de sus vidas sin tener ninguna afectación. Aun así, sí que se sabe que una proporción significativa de pacientes con RIS acabarán desarrollando la patología.

El estudio propuesto buscará los factores de riesgo utilizando tres estrategias diferentes: mesurar biomarcadors en el líquido cefalorraquídeo; evaluar los factores ambientales catalizadores (tabaquismo, exposición a la vitamina D, obesidad infantil...); y buscar expresiones genéticas y vías celulares que indiquen una futura progresión de la enfermedad. En total se estudiarán los datos de más de 300 pacientes de los cuales se hizo un seguimiento a lo largo de cuatro años. Durante este periodo, más del 30% fueron diagnosticados con esclerosis múltiple. Para conseguir un número tan alto de participantes se han unido los esfuerzos de 26 hospitales europeos.
En la investigación e interpretación de los datos participarán bajo la dirección del Cemcat y Vall d’Hebron otros cinco centros de Alemania, Suiza, Estados Unidos y España, se espera que el análisis dure unos dos años.

La National MS Society, fundada el 1943, dedica cada año más de 30 millones de dólares a financiar proyectos de investigación de alta calidad sobre la esclerosis múltiple. El estudio del Dr. Comabella ha sido escogido dentro la categoría de Detección temprana del proyecto “Pathways to Cures”. No es el único reconocimiento que la National MS Society ha hecho a Vall d’Hebron y el Cemcat este año, puesto que ha galardonado al Dr. Xavier Montalban, jefe del Servicio de Neurología de Vall d’Hebron, jefe del grupo de investigación en Neuroimmunologia Clínica del VHIR y director del Cemcat, con el premio John Dystel para la Investigación de la Esclerosis Múltiple.