La Societat Nacional d’Esclerosi Múltiple (National Multiple Sclerosis Society), l’organització sense ànim de lucre dedicada a l’esclerosi múltiple més gran dels Estats Units, ha atorgat 315.000 euros a un estudi dirigit pel Dr. Manuel Comabella, del Servei de Neuroimmunologia Clínica de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron, investigador principal del grup de Neuroimmunologia Clínica del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) i cap de laboratori del Centre d’Esclerosi Múltiple de Catalunya (Cemcat). L’objectiu de la recerca és identificar els pacients amb síndrome radiològica aïllada (RIS) més propensos a tenir esclerosi múltiple. 

Els pacients amb RIS presenten, si se’ls fa una ressonància magnètica, lesions similars a l’esclerosi múltiple però són asimptomàtics. Com que l’únic mètode de detecció és fer una ressonància, el seu descobriment acostuma a ser accidental, (pacients que es fan la prova per algun altre motiu) i, per tant, és molt difícil de saber la seva prevalença a la societat. No es pot considerar el RIS com una versió primerenca de la malaltia, ja que alguns afectats continuaran la resta de la seva vida sense tenir cap afectació. Tanmateix, sí que es coneix que una proporció significativa de pacients amb RIS acabaran desenvolupant la patologia. 

L’estudi proposat buscarà els factors de risc utilitzant tres estratègies diferents: mesurar biomarcadors en el líquid cefalorraquidi; avaluar els factors ambientals catalitzadors (tabaquisme, exposició a la vitamina D, obesitat infantil...); i buscar expressions genètiques i vies cel·lulars que indiquin una futura progressió de la malaltia. En total s’estudiaran les dades de més de 300 pacients dels qual es va fer un seguiment al llarg de quatre anys. Durant aquest període, més del 30% van ser diagnosticats amb esclerosi múltiple. Per aconseguir un número tan alt de participants s’han unit els esforços de 26 hospitals europeus.

En la investigació i interpretació de les dades participaran sota la direcció del Cemcat i Vall d’Hebron altres cinc centres d’Alemanya, Suïssa, Estats Units i Espanya, s’espera que l’anàlisi duri uns dos anys. 

La National MS Society, fundada el 1943, dedica cada any més de 30 milions de dòlars en finançar projectes d’investigació d’alta qualitat sobre l’esclerosi múltiple. L’estudi del Dr. Comabella ha estat escollit dintre la categoria de Detecció Precoç del projecte “Pathways to Cures”. No és l’únic reconeixement que la National MS Society ha fet a Vall d’Hebron i el Cemcat aquest any, ja que ha guardonat al Dr. Xavier Montalban, cap del Servei de Neurologia de Vall d’Hebron, cap del grup de recerca en Neuroimmunologia Clínica del VHIR i director del Cemcat, amb el premi John Dystel per a la Investigació de l'Esclerosi Múltiple.