La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso central, crónica y a menudo generadora de discapacidad. Todavía es una patología con muchas incógnitas, por ejemplo, es difícil de predecir en el momento del diagnóstico como afectará y con qué rapidez al paciente. Lo que dificulta la administración de tratamientos específicos. Entre los factores que pueden influir en la evolución de la enfermedad hay otros virus. UNestudio de Vall d’Hebron publicado en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry ha descubierto que presentar una fuerte respuesta inmunitaria al citomegalovirus en el momento del primer brote se traduce a un mejor pronóstico de la enfermedad en casi todos los niveles. La investigación ha sido liderada por el Dr. Manuel Comabella, del Servicio de Neuroinmunología Clínica del Hospital Universitario Vall d’Hebron, investigador principal del grupo de Neuroinmunología Clínica del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) y jefe de laboratorio del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat).

Una de las novedades del estudio es que se ha hecho un seguimiento de 20 años, uno de los más largos de los que se han hecho hasta ahora con este tipo de patologías. Lo que ha permitido descubrir tendencias que permanecen ocultas en plazos más cortos. El dato más significativo que ha salido a la luz es que los pacientes que, en el momento del diagnóstico, presentaban un alto nivel de anticuerpos contra el virus del citomegalovirus tenían, de media, una mejor evolución de la patología. Este mejor progreso se podía mesurar con la demora a llegar a puntos clave en la evolución de la patología. En general se alargaba el tiempo que pasaban los pacientes antes de necesitar medicación, subir de grado en la escala de dependencia y, en caso de tener la variante recurrente-remitente de la enfermedad, tenían secuelas permanentes.

Los científicos desconocen el mecanismo que vincula los anticuerpos contra el citomelagovirus con un mejor pronóstico de lo EM, pero está claro que hay una relación. Este virus de la familia de los herpes tiene una prevalencia en Europa del 60% de la población, porcentaje que aumenta hasta casi el 100% en países en desarrollo. Una vez adquirido, es muy difícil de eliminar, sino que normalmente se mantiene en hibernación, reactivándose en periodos que el paciente está inmunodeprimido. Su prevalencia significa que es muy probable que los pacientes acabados de diagnosticar con Esclerosis Múltiple hayan tenido algún contacto con él y por tanto los médicos puedan analizar su respuesta inmunitaria. Utilizando los anticuerpos como marcador se podrá ayudar a aclarar un poco las grandes incógnitas que se abren al paciente cuando es diagnosticado con EM, abriendo las puertas a tratamientos más personalizados.

Los científicos también analizaron el papel que juega otro virus de la familia del herpes, el llamado Epstein-Barr, a lo EM. Varios estudios han identificado este virus como condición necesaria para desarrollar la patología. A pesar de que el estudio confirmó que todas las personas analizadas diagnosticadas con EM tienen o han tenido este virus, el nivel de respuesta inmunitaria ante el Epstein-Barr o la prevalencia del mismo tenia poca relevancia en la evolución de la enfermedad.