La Fundación ”la Caixa” ha otorgado 100 nuevas becas de doctorado y posdoctorado a investigadores excelentes para que realicen sus proyectos en universidades y centros de investigación de España y Portugal. Con las becas de doctorado INPhINIT y las de posdoctorado Junior Leader, la Fundación ”la Caixa” persigue el doble objetivo de retener y atraer el talento para impulsar la investigación de excelencia en estos países.

Entre los becados se encuentra Arnau Noguera, investigador predoctoral del grupo de Investigación en Microbioma del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), quien ha recibido una beca de doctorado INPhINIT Retaining.

La tesis doctoral de Noguera se centra en el estudio de los elementos genéticos móviles (como plásmidos y virus bacteriófagos) de la microbiota intestinal. Estos elementos pueden transmitirse entre bacterias, incluso entre diferentes especies, y pueden contener una gran variedad de genes. De este modo, aportan nuevas funciones a la microbiota y pueden estar implicados en patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa). Además, su capacidad de movilización es especialmente importante en la propagación de los genes de resistencia a antibióticos, lo que constituye un problema de salud a nivel mundial. La microbiota intestinal, incluso en estado de salud, puede actuar como reservorio de genes de resistencia a antibióticos.

Sin embargo, los elementos genéticos móviles son difíciles de identificar y analizar en los datos masivos de secuenciación que se generan en la investigación de la microbiota intestinal, ya que son elementos muy variables entre individuos y no presentan un marcador concreto que permita distinguirlos en todos los casos. En su doctorado en bioinformática, Noguera utiliza datos de secuenciación simulados para evaluar diferentes estrategias que permitan mejorar la identificación de estos elementos en datos metagenómicos.

El siguiente paso será aplicar esta metodología para estudiar el papel de los elementos genéticos móviles en la microbiota intestinal y su ecología, así como su implicación en enfermedades en las que la microbiota intestinal se encuentra alterada. El objetivo final es mejorar el conocimiento sobre el funcionamiento de un ecosistema tan complejo como la microbiota intestinal y, en última instancia, identificar plásmidos y virus que puedan actuar como potenciales biomarcadores o dianas terapéuticas en enfermedades intestinales.

Un centenar de becas de la Fundación ”la Caixa”

El programa de Becas de la Fundación ”la Caixa” es de los más importantes de entre los promovidos por entidades privadas en España y Europa, tanto por la cantidad de ayudas concedidas como por la diversidad de disciplinas que abarcan. En total, la entidad destinará a esta promoción de becas de doctorado y posdoctorado más de 22 millones de euros. Ambos programas han sido cofinanciados por la Comisión Europea a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie COFUND en el contexto del programa marco Horizonte 2020.

Estas becas no solo ofrecen salarios competitivos, sino que también incluyen un sólido programa de formación transversal. En el caso de las de doctorado, se refuerzan aspectos como la comunicación científica, el bienestar emocional de los investigadores, el liderazgo y las oportunidades de financiación. Por otro lado, las becas de posdoctorado están diseñadas para impulsar una carrera científica independiente promoviendo la innovación y el liderazgo como pilares fundamentales para el desarrollo profesional.

Las becas de doctorado y posdoctorado de la Fundación ”la Caixa” cuentan con dos modalidades. La modalidad Incoming está dirigida a jóvenes investigadores de cualquier nacionalidad que deseen desarrollar su labor en centros de excelencia en España —acreditados como Severo Ochoa o María de Maeztu, o en los Institutos de Salud Carlos III— o en unidades portuguesas calificadas como Excelentes por la FCT. Para optar a ella, los candidatos no deben haber residido en España o Portugal más de 12 meses durante los últimos tres años. Por otro lado, la modalidad Retaining se orienta a investigadores que ya han residido más de 12 meses en alguno de estos países en el mismo periodo y desean continuar su investigación en cualquier centro o universidad de España o Portugal.

“Las becas de doctorado y posdoctorado son un reconocimiento al talento y al esfuerzo de los investigadores que las han obtenido. Cada uno de estos proyectos tiene el potencial de generar nuevo conocimiento, abrir nuevas vías de innovación y ofrecer respuestas a retos que repercuten directamente en el bienestar de la ciudadanía y en la construcción de un futuro mejor para todos. En la Fundación ”la Caixa” queremos impulsar a estas mentes brillantes para que desarrollen sus ideas en las mejores condiciones posibles y promover un ecosistema científico capaz de transformar realidades”, ha explicado Josep Maria Coronas, director general de la entidad, durante el acto de entrega de las becas en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa, en Barcelona.