La Fundació ”la Caixa” ha atorgat 100 noves beques de doctorat i postdoctorat a investigadors excel·lents perquè duguin a terme els seus projectes en universitats i centres d’investigació d’Espanya i Portugal. Amb les beques de doctorat INPhINIT i les de postdoctorat Junior Leader, la Fundació ”la Caixa” persegueix el doble objectiu de retenir i atraure el talent per impulsar la investigació d’excel·lència en aquests països.
Entre els becats es troba l’Arnau Noguera, investigador predoctoral del grup de Recerca en Microbioma del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), qui ha rebut una beca de doctorat INPhINIT Retaining.

La tesi doctoral de Noguera se centra en l’estudi dels elements genètics mòbils (com plasmidis i virus bacteriòfags) de la microbiota intestinal. Aquests elements es poden transmetre entre bacteris, fins i tot entre diferents espècies, i poden contenir una gran varietat de gens. D’aquesta forma, aporten noves funcions a la microbiota i poden estar implicats en patologies com la malaltia inflamatòria intestinal (malaltia de Crohn i colitis ulcerosa). A part, la seva capacitat de mobilització és especialment important en la propagació dels gens de resistència a antibiòtics, la qual cosa és un problema de salut a nivell mundial. La microbiota intestinal, fins i tot en estat de salut, pot actuar com a reservori de gens de resistència a antibiòtics.

Així i tot, els elements genètics mòbils són difícils d'identificar i analitzar en les dades massives de seqüenciació que es generen en la recerca de la microbiota intestinal, perquè són elements molt variables entre individus i sense cap marcador concret que es pugui fer servir per distingir-los en tots els casos. En el seu doctorat en bioinformàtica, Noguera utilitza dades de seqüenciació simulades per avaluar diferents estratègies de millora de la identificació d'aquests elements en dades metagenòmiques.

El següent pas serà aplicar aquesta metodologia per estudiar el rol dels elements genètics mòbils a la microbiota intestinal i la seva ecologia, així com el seu paper en malalties on la microbiota intestinal es troba alterada. L'objectiu final és millorar el coneixement sobre el funcionament d'un ecosistema tan complex com la microbiota intestinal, i, en última instància, identificar plasmidis i virus que siguin potencials biomarcadors o dianes de teràpies en malalties intestinals.

Un centenar de beques de la Fundació ”la Caixa”

El programa de Beques de la Fundació ”la Caixa” és un dels més importants d’entre els que promouen entitats privades a Espanya i Europa, tant per la quantitat d’ajuts concedits com per la diversitat de disciplines que inclouen. En total, l’entitat destinarà a aquesta promoció de beques de doctorat i postdoctorat més de 22 milions d’euros. Tots dos programes han estat cofinançats per la Comissió Europea a través de les Accions Marie Skłodowska-Curie COFUND en el context del programa marc Horitzó 2020.

Aquestes beques no tan sols ofereixen salaris competitius, sinó que també inclouen un sòlid programa de formació transversal. En el cas de les de doctorat, es reforcen aspectes com la comunicació científica, el benestar emocional dels investigadors, el lideratge i les oportunitats de finançament. D’altra banda, les beques de postdoctorat estan dissenyades per impulsar una carrera científica independent promovent la innovació i el lideratge com a pilars fonamentals per al desenvolupament professional.

Les beques de doctorat i postdoctorat de la Fundació ”la Caixa” presenten dues modalitats. La modalitat Incoming s’adreça a joves investigadors de qualsevol nacionalitat que vulguin desenvolupar la seva tasca en centres d’excel·lència a Espanya —acreditats com a Severo Ochoa, María de Maeztu o als Instituts de Salut Carlos III— o en unitats portugueses qualificades com a Excel·lents per la FCT. Per optar-hi, els candidats no han d’haver residit a Espanya o Portugal més de 12 mesos durant els últims tres anys. D’altra banda, la modalitat Retaining s’orienta a investigadors que ja han residit més de 12 mesos en algun d’aquests països en el mateix període i volen continuar fent recerca en qualsevol centre o universitat d’Espanya o Portugal.

“Les beques de doctorat i postdoctorat són un reconeixement al talent i a l’esforç dels investigadors que les han obtingudes. Cadascun d’aquests projectes té el potencial de generar nou coneixement, obrir noves vies d’innovació i oferir respostes a reptes que repercuteixen directament en el benestar de la ciutadania i en la construcció d’un futur millor per a tothom. A la Fundació ”la Caixa” volem impulsar aquestes ments brillants perquè desenvolupin les seves idees en les millors condicions possibles i promoure un ecosistema científic capaç de transformar realitats”, ha explicat Josep Maria Coronas, director general de entitat, durant l’acte de lliurament de les beques al Museu de la Ciència CosmoCaixa, a Barcelona.