26/10/2011

El equipo de la Dra. Matilde Lleonart del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha descubierto cómo pequeñas cadenas de material genético juegan un papel importante en la inmortalidad celular y, por tanto, actuar sobre ellas podría tener consecuencias en el avance de la lucha contra el cáncer. Estas cadenas de material genético, llamadas microRNAs y de función hasta hace poco casi desconocida, son capaces de regular la expresión de otros genes. La caracterización de microRNAs terapéuticos abre una vía para erradicar los procesos malignos, ya que si se puede bloquear su función en las células tumorales podría inducirse la senescencia de las mismas. Fruto de este estudio, financiado por la Fundación BBVA, surge una revisión publicada en Medicinal Research Reviews donde se recogen las conclusiones acerca de estos MicroRNAs. El grupo de investigación de Oncología y Patología Molecular del VHIR trabaja desde hace años en el estudio del envejecimiento de las células y la inmortalidad celular. La característica que hace que las células tumorales sean tan nocivas es precisamente esta capacidad inmortal, pues no envejecen ni se auto-eliminan, contrariamente al comportamiento de las células sanas que sí lo hacen. Esta inmortalidad de las células cancerígenas hace que los tumores crezcan sin control y sean tan malignos. Es por ello que uno de los grandes retos de este grupo ha sido identificar microRNAs que hacen posible esa inmortalidad para estudiar después mecanismos que ‘desactiven’ esa eterna juventud y puedan convertir así las células malignas en mortales. Ésta es también una de las bases de algunos tratamientos antitumorales, que están centrados en la inducción celular de senescencia, es decir, que pretenden inducir el envejecimiento celular que lleve a la eliminación, por parte del organismo, de estas células que son metabólicamente activas, pero incapaces de dividirse.