El cáncer de páncreas avanza de forma especialmente silenciosa, puesto que la mayoría de sus síntomas son inespecíficos. Por eso, cuando se detecta, en muchos casos ya se encuentra en estado avanzado. A pesar de no presentar una alta incidencia en la población, sí que presenta una alta mortalidad, con una supervivencia de los pacientes al cabo de cinco años entre un 7% y un 10% (hombres y mujeres, respectivamente) según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). El tratamiento quirúrgico es la única opción radical, a pesar de que siempre hay que acompañarla de quimioterapia con tres escenarios posibles segundos la extensión del tumor: el cáncer de páncreas resecable, en el cual el tumor se puede extraer mediante cirugía porque no ha afectado vasos sanguíneos importantes que estén cerca, el cáncer de páncreas de resecabilidad límite, que presenta contacto focal con alguno de los vasos circundantes, y el cáncer de páncreas localmente avanzado, el subtipo de más difícil abordaje, puesto que afecta en mayor extensión, venas y arterias abdominales. El Hospital Universitario Vall d’Hebron ha superado los cien pacientes intervenidos con cáncer de páncreas de resecabilidad límite y cáncer de páncreas localmente avanzado desde junio de 2018: la tasa de resecabilidad de estos pacientes es de un 73% una vez llegan a quirófano, es decir, se operan el 85% de los pacientes con cáncer de páncreas de resecabilidad límite y un 54% de los que presentan cáncer localmente avanzado.

"Hemos llevado a cabo más de un centenar de intervenciones de cáncer de páncreas de la máxima complejidad en solo cinco años. El hito es posible gracias al trabajo de un equipo multidisciplinario donde la excelencia asistencial se combina con los adelantos de los profesionales dedicados a la investigación para encontrar nuevos tratamientos para que los pacientes lleguen en las mejores condiciones posibles al quirófano y podamos operarlos. Además, los frutos de estas investigaciones devuelven al paciente en caso de que los necesite en el futuro", explica la Dra. Elizabeth Pando, cirujana de la Unidad de Cirugía Pancreática del Servicio de Cirugía Hepatobiliopancreática y Trasplantes e investigadora principal del grupo de Cirugía Hepatobiliopancreática (HBP) y Trasplante hepático del Área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR). El programa de cáncer pancreático avanzado arrancó en 2018 con la incorporación de ensayos clínicos en esta área, así como estancias formativas por parte de los profesionales de Vall de Hebrón en prestigiosos centros especializados que han permitido incorporar técnicas quirúrgicas innovadoras.

En este sentido, la Dra. Teresa Macarulla, jefe de Oncología del Grupo de Tumores Gastrointestinales Superiores y Endocrinos del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), hace énfasis en el impacto de los nuevos avances en tratamientos sistémicos de quimioterapia que permiten controlar la enfermedad o en el mejor de los casos reducir el tumor, lo cual incrementa las opciones de un rescate quirúrgico futuro, o de controlar las recaídas en el supuesto de que sucedan.

Vall d’Hebron dispone desde 2018 de un grupo multidisciplinario específicamente dedicado al Cáncer de Páncreas, que valora la situación clínica de los pacientes de manera individualizada y permite un abordaje integral. Está formado por profesionales de Cirugía Hepatobiliopancreática y Trasplantes; Oncología Médica; Endoscopia Digestiva; Gastroenterología y Aparato Digestivo; Radiología; Radiología Intervencionista; Anatomía Patológica; Nutrición y Oncología Radioterápica. 

Más de 700 pacientes evaluados por el Comité Multidisciplinario de Cáncer de Páncreas
El Comité Multidisciplinario de Cáncer de Páncreas ha evaluado un total de 701 pacientes desde su creación, que entre un 50% y un 60% de los casos buscaban una segunda opinión desde otros centros. Del total de pacientes intervenidos de patología pancreática en Vall d’ Hebron entre 2019 y 2023, un 39,1% no pertenecían en el área de influencia del Hospital: un 34,33% eran otros lugares de Catalunya y un 4'78% del resto del Estado, y un 60,9% pertenecían en el Área de Influencia de Vall d’ Hebron. En patología maligna, este porcentaje se incrementa y los pacientes venían de fuera en un 45,5% de los casos: un 39,15% (92 pacientes) procedían otros lugares de Catalunya y un 6,38% (15 pacientes) del resto del Estado. "Nos hemos convertido en referente para pacientes que buscan una segunda opinión de intervención quirúrgica, puesto que mayoritariamente no pueden ser intervenidos en su centro de origen. A pesar de todo, el cáncer de páncreas continúa siendo una enfermedad muy agresiva y plantea un escenario muy difícil para los pacientes y sus familias, por eso, todos nuestros esfuerzos van dedicados a nuestros pacientes, para poder darles una oportunidad para prolongar su supervivencia", explica la Dra. Elizabeth Pando.

Estos avances en beneficio de los pacientes no serían posibles sin la implicación multidisciplinaria de los profesionales que forman parte de su manejo. Para llevar a cabo estas intervenciones, hace falta el apoyo de varios profesionales expertos como anestesiólogos habituados en el manejo de pacientes de alta complejidad o profesionales de trasplante hepático. También es fundamental el rol de las enfermeras quirúrgicas durante la intervención -muchas veces se tiene que trabajar con injertos biológicos, prótesis vasculares- y para superar las complicaciones si se producen. En el proceso diagnóstico, de estadiaje y de seguimiento, así como en el manejo de las posibles complicaciones, es fundamental la participación de los radiólogos.

Líderes en investigación

Vall d'Hebron Barcelona Hospital Campus también se encuentra en vanguardia de la investigación de cáncer de páncreas a través del grupo de Cirugía Hepato-biliopancreàtica (HBP) y Trasplante hepático del VHIR y el Grupo de Tumores Gastrointestinales Superiores y Endocrinos del VHIO. Ya el 2018, Vall d'Hebron fue el único centro del Estado seleccionado para el ensayo clínico PELICAN, un estudio internacional y multicéntrico para evaluar la eficacia de la primera radiofrecuencia intraoperatoria en un adenocarcinoma de páncreas localmente avanzado del Estado. Cuatro años después, Vall d'Hebron incorporó el primer paciente para tratar el cáncer de páncreas localmente avanzado con nanopartículas. Actualmente, además existen varias líneas de investigación básica en cáncer de páncreas por parte del VHIO.

En la actualidad existen dos líneas de tratamiento quimioterápico estándar por el cáncer de páncreas y se está investigando para aumentar este arsenal terapéutico, además de añadir inmunoterapia o tratamientos inmunomoduladores para que el propio cuerpo contribuya en la lucha contra el tumor. En este sentido, recientemente se han publicado los resultados del ensayo clínico fase 1b/2 OPTIMIZE-1, que evalúa la eficacia de una nueva combinación de inmunoterapia y quimioterapia para pacientes con cáncer metastático "Hemos observado una tasa de respuesta objetiva del 40% junto con una media de duración de la respuesta de 12,5 meses y una media de supervivencia global de 14,3 meses. Son unos resultados prometedores que abren la puerta a investigar estos combinación en un ensayo clínico fase 3 para validar su eficacia en un mayor número de pacientes", afirma la Dra. Teresa Macarulla, que ha liderado este estudio.