La insuficiencia respiratoria aguda sigue siendo una de las causas más frecuentes de ingreso en los servicios de Medicina Intensiva y uno de los métodos para tratar estos pacientes es la oxigenoterapia de alto flujo con cánulas nasales. Uno de los problemas más importantes con los que se encuentran los intensivistas ante los pacientes con insuficiencia respiratoria tratados con medidas de apoyo no invasivas es determinar si un paciente necesita ser intubado o no y cuál es el mejor momento para hacerlo. Ahora, un estudio realizado por investigadores del grupo de Shock, Disfunción Orgánica y Resucitación del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) que lidera el Dr. Ricard Ferrer, ha definido un predictor de éxito o de fracaso de la oxigenoterapia de alto flujo que permite detectar qué pacientes responderán positivamente a la terapia y no retrasar la intubación en aquellos que no lo harán. El estudio se publica en la revista https://www.atsjournals.org/doi/10.1164/rccm.201803-0589OC American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.La oxigenoterapia de alto flujo permite administrar hasta 60 litros de oxígeno caliente y humidificado lo que hace que mejoren tanto los parámetros fisiológicos y de oxigenación como su confort. "Pero esta mejora puede enmascarar el deterioro clínico del paciente y retrasar la intubación. Intubar demasiado tarde pacientes que deberían haberse intubado de entrada conlleva un peor pronóstico", explica el Dr. Oriol Roca, médico adjunto del Servicio de Medicina Intensiva del Hospital Universitario Vall d'Hebron e investigador del grupo de Shock, Disfunción Orgánica y Resucitación del VHIR. De hecho, a pesar de los tratamientos disponibles, la mortalidad en pacientes con insuficiencia respiratoria aguda sigue siendo elevada y el retraso en la intubación del paciente se asocia a un peor pronóstico. La oxigenoterapia de alto flujo es, actualmente, un método estandarizado en el tratamiento de la insuficiencia respiratoria aguda en adultos gracias a un estudio del equipo de investigación de Shock, Disfunción Orgánica y Resucitación del VHIR que en 2010 publicaron la primera serie en el mundo en pacientes adultos cambiando el paradigma del tratamiento de los enfermos con insuficiencia respiratoria aguda. Hasta ese momento, la oxigenoterapia de alto flujo sólo se utilizaba en pacientes pediátricos y neonatos."Hasta ahora no había un método de diagnóstico preciso para decidir en qué momento había que pasar de la terapia de alto flujo con cánulas nasales (TAFCN) en la intubación del paciente", comenta la Dra. Berta Caralt, médico adjunto de la Unidad de postoperados de cirugía cardíaca (UPCC) dentro del Servicio de Medicina Intensiva de Vall d'Hebron. "El trabajo comprueba la validez del índice ROX, que se define como la ratio entre oxigenación y frecuencia respiratoria, para determinar si hay o no hay que intubar al paciente y poder hacerlo dentro de una ventana de tiempo en la que no empeore el pronóstico", afirma el Dr. Roca.El límite de las 12 horasEn el estudio participaron 191 pacientes afectados de neumonía que habían ingresado en la UCI de 5 hospitales del Estado y de Francia. Aproximadamente la mitad de estos pacientes se encontraban en la UCI del Hospital Universitario Vall d'Hebron.Del seguimiento de estos pacientes, los investigadores han podido establecer y desarrollar modelos para ver cómo evoluciona el valor de este índice con el fin de detectar lo antes posible si un paciente necesita ser intubado."Lo que hicimos fue un seguimiento de la evolución del índice ROX durante las primeras 24 horas de tratamiento con oxigenoterapia de alto flujo y constatamos que la intubación más allá de las 12 horas podría aumentar el riesgo de muerte", detalla la Dra. Caralt.Una vez demostrado que esta metodología permite identificar mejor a los pacientes con riesgo que no evolucionan correctamente con la oxigenoterapia de alto flujo, "los siguientes pasos serán, en primer lugar, determinar si añadiendo este índice dentro de los criterios de intubación tradicionales conseguimos intubar los pacientes antes. Si esto es así, después habrá que ver si esta intubación más precoz, se asocia a una mejora del pronóstico", concluye el Dr. Roca.