Cada año, más de 150.000 personas sufren infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos en España, con consecuencias graves para la salud pública y una mortalidad superior a las 20.000 muertes anuales. La resistencia a los antibióticos es un fenómeno en el que las bacterias desarrollan mecanismos para defenderse de los antibióticos y otros medicamentos antimicrobianos, de modo que infecciones que antes eran fácilmente tratables se convierten en peligrosas y difíciles de curar.

El uso inadecuado de antibióticos, tanto en humanos como en animales, acelera esta resistencia: el abuso de antibióticos o no completar los tratamientos aumenta la probabilidad de que las bacterias desarrollen resistencias. Por ello, la concienciación y educación sobre el uso responsable de los antibióticos es esencial para combatir esta amenaza global.

Con motivo del Día Europeo del Uso Prudente de los Antimicrobianos, celebrado cada 18 de noviembre, queremos recordar la importancia de usar estos medicamentos con responsabilidad y la necesidad de un compromiso compartido entre pacientes, profesionales de la salud e investigadores para prevenir las resistencias a los antibióticos y luchar contra una crisis de salud pública que requiere acciones urgentes y coordinadas.

Investigación para entender la resistencia, realizar vigilancia epidemiológica en tiempo real e identificar nuevas terapias

Desde la perspectiva de la investigación, el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) trabaja para frenar el avance de esta problemática global mediante proyectos caracterizados por un enfoque integral. Uno de los proyectos destacados está orientado a la vigilancia epidemiológica en tiempo real de bacterias multirresistentes, utilizando técnicas genómicas de última generación, para identificar la entrada y circulación de clones de alto riesgo con gran potencial para causar infecciones de difícil tratamiento, así como para racionalizar las medidas de aislamiento de contacto, evitando perjuicios innecesarios para los pacientes ingresados. Además, se analizan los brotes de bacterias resistentes para localizar su origen, un punto clave para controlar su propagación en hospitales y otros entornos.

Esta vigilancia va más allá del hospital, ya que la resistencia también puede originarse en reservorios ambientales, como el uso masivo de antibióticos en la agricultura y ganadería, que contribuye a la proliferación de bacterias resistentes que pueden transmitirse a los humanos. Por esta razón, es fundamental estudiar cómo las condiciones del medio ambiente y la salud humana están interconectadas, siguiendo una visión de "Una sola salud" ("One Health"). Este enfoque considera que la salud humana, animal y ambiental están interrelacionadas y requieren acciones coordinadas.

La investigación también se centra en la caracterización de los genes de resistencia y virulencia, es decir, el estudio de los mecanismos que hacen que las bacterias se vuelvan más peligrosas y resistentes. Además, se trabaja en la evaluación de nuevos antibióticos y estrategias diagnósticas y terapéuticas para infecciones complicadas de tratar con los antibióticos actuales.

En estos proyectos colaboran investigadores de los grupos de Enfermedades Infecciosas, Microbiología, Epidemiología y Salud Pública, y Shock, Disfunción Orgánica y Reanimación (SODIR) del VHIR, junto con los Servicios de Microbiología, de Enfermedades Infecciosas, tanto de adultos como de pediatría, Medicina Intensiva y Medicina Preventiva, entre otros.

Nuevas tecnologías para combatir las infecciones resistentes

Por otro lado, el grupo de Enfermedades Infecciosas ha desarrollado diversas tecnologías innovadoras para combatir la resistencia a los antibióticos, con el apoyo de La Marató de TV3 y la Fundación "la Caixa".

Una de las más destacadas es la tecnología ThermoShot para tratar infecciones en dispositivos médicos, como catéteres o prótesis, que a menudo son colonizados por bacterias que crecen formando biopelículas muy difíciles de erradicar. Esta tecnología utiliza nanopartículas de plata con un antibiótico llamado amikacina, activadas con calor, para eliminar bacterias multirresistentes de manera más eficaz. Esto implicaría una reducción en el tiempo de tratamiento y una reducción del uso de antibióticos, y por lo tanto, de la aparición de resistencias.

También se han desarrollado otras tecnologías, como FlashShot y HeatShot, diseñadas para desinfectar catéteres y prevenir infecciones en tubos endotraqueales, respectivamente, con el fin de ofrecer alternativas innovadoras para reducir el uso de antibióticos.

A nivel estatal, los grupos de Microbiología y de Enfermedades Infecciosas están integrados en el CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC). Reúne a más de 500 científicos que trabajan en cuatro programas, uno de ellos específico para abordar la resistencia a los antimicrobianos, con un enfoque traslacional que contribuye a generar conocimiento para controlar la emergencia y diseminación de cepas resistentes, así como mejorar el pronóstico de los pacientes que sufren infecciones causadas por estos microorganismos.

Investigación también centrada en los niños

En el caso concreto de los pacientes pediátricos, el grupo de Infección e Inmunidad en el Paciente Pediátrico investiga el desarrollo y adecuación a niños y adolescentes de los diferentes antimicrobianos previamente aprobados para pacientes adultos. La complejidad de los pacientes atendidos en nuestro centro permite validar la seguridad y eficacia de diferentes antibióticos de última generación, así como de antifúngicos y antivirales en pacientes complejos y a menudo inmunodeprimidos.

Igualmente, se lleva a cabo una investigación activa en la determinación de concentraciones plasmáticas de diferentes antimicrobianos que permitan personalizar estas terapias en pacientes pediátricos, en colaboración con sociedades científicas tanto nacionales como internacionales, con especial liderazgo en la adecuación del tratamiento antifúngico sistémico.

Un compromiso global para un uso prudente de los antibióticos

Desde el punto de vista asistencial, garantizar un uso responsable de los antibióticos es fundamental para frenar la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos, un problema que afecta tanto a los pacientes como a la salud pública global. Para combatirla, es esencial un compromiso conjunto de todos (profesionales de la salud, instituciones de investigación y ciudadanía) para hacer un empleo responsable de estos medicamentos. En este sentido, Vall d’Hebron ha incorporado el Programa de Optimización del Empleo de Antimicrobianos (PROA), tanto en el ámbito adulto como infantil, para mejorar los resultados clínicos, reducir los efectos adversos relacionados con el uso de antimicrobianos (incluida la aparición de resistencias) y garantizar al máximo la rentabilidad de los tratamientos.

Una de las estrategias clave para combatir la resistencia a los antibióticos es el programa AWARE (Access, Watch, Reserve) de la Organización Mundial de la Salud, que clasifica los antibióticos según el riesgo de generar resistencias. Esta herramienta orienta a los profesionales médicos a la hora de elegir los antibióticos más adecuados para cada situación, asegurando que los más potentes se reserven para infecciones graves que realmente los necesiten. A través de AWARE, las unidades clínicas y de infectología pueden ofrecer tratamientos seguros y eficaces, mientras reducen la probabilidad de generar resistencias.

Por otro lado, cabe destacar que un diagnóstico rápido y preciso, tanto mediante la orientación clínica como el diagnóstico microbiológico, es clave para seleccionar el tratamiento adecuado y dirigido según el tipo de bacteria. Solo con muestras de calidad se pueden obtener diagnósticos fiables que permitan tratamientos rápidos, precisos y que contribuyan a preservar la eficacia del antibiótico.