Investigadores del grupo de Señalización Celular y Apoptosis del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), liderados por el Dr. Joan Comella, han descubierto que una proteína neuronal, la isoforma larga de FAIM-L ( Fas Apoptotic Inhibitory Molecule) protege de la apoptosis o muerte celular mediante la regulación de uno de los inhibidores de las proteínas de la apoptosis, denominado XIAP. La investigación pionera ha sido publicada en " "http://www.jneurosci.org/content/33/49/19262.abstract?sid=d02f0d87-5287-409a-a0db-c1e79344cd07" The Journal of Neuroscience.La apoptosis es un mecanismo fisiológico que contribuye a regular el número de células de un organismo de manera que aquellas que realizan funciones transitorias, están lesionadas o en exceso, son eliminadas. Su papel es clave en las enfermedades neurodegenerativas, donde su exceso provoca la muerte celular, y también en el cáncer, donde su inhibición desencadena la progresión tumoral.Los XIAP son considerados como los inhibidores de caspasa in vitro más potentes y se encuentran en niveles muy bajos en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. En este estudio, los investigadores del VHIR han descubierto la relación de estos inhibidores con la proteína neuronal FAIM-L que, tal y como demostraron en un estudio anterior, protege de la muerte neuronal. En concreto, han identificado en ratones que FAIM-L es capaz de proteger la degradación de XIAP permitiendo de esta forma que la apoptosis no se active y por lo tanto, que las neuronas puedan sobrevivir.Con estos resultados, el Dr. Comella confía que “el uso que a partir de ahora se pueda hacer de FAIM-L, como ‘guardián’ para controlar los niveles de XIAP, no esté solo restringido al sistema nervioso y pueda ser explotado en otros sistemas donde también se produce la muerte celular, como por ejemplo en las enfermedades autoinmunológicas”. La Dra. Rana S. Moubaraq, que actualmente investiga en el "http://skirball.med.nyu.edu/" Skirball Institute of Biomolecular Medicine de Nueva York, es la primera autora de este estudio que abre la puerta a la investigación de nuevos fármacos contra las enfermedades neurodegenerativas.