Investigadors del grup de Senyalització Cel·lular i Apoptosi del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), liderats pel Dr. Joan Comella, han descobert que una proteïna neuronal, la isoforma llarga de FAIM-L ( Fas Apoptotic Inhibitory Molecule) protegeix de l’apoptosi o mort cel·lular mitjançant la regulació d’un dels inhibidors de les proteïnes d’apoptosi, anomenat XIAP. La pionera recerca ha estat publicada a " "http://www.jneurosci.org/content/33/49/19262.abstract?sid=d02f0d87-5287-409a-a0db-c1e79344cd07" The Journal of Neuroscience. L’apoptosi és un mecanisme fisiològic que contribueix a regular el nombre de cèl·lules d’un organisme de manera que aquelles que realitzen funcions transitòries, estan lesionades o en excés, són eliminades. El seu paper és clau en les malalties neurodegeneratives, on el seu excés provoca la mort cel·lular, i també en el càncer, on la seva inhibició desencadena la progressió tumoral.Els XIAP estan considerats els inhibidors de caspasa in vitro més potents i es troben a nivells molt baixos en malalties neurodegeneratives com l’Alzheimer. En aquest estudi, els investigadors del VHIR han descobert la relació d’aquests inhibidors amb la proteïna neuronal FAIM-L que, tal i com van demostrar en un estudi anterior, protegeix de la mort neuronal. En concret, han identificat en ratolins que FAIM-L és capaç de protegir la degradació de XIAP permetent d’aquesta forma que l’apoptosi no s’activi i per tant, que les neurones puguin sobreviure.Amb aquests resultats, el Dr. Comella confia que “l’ús que a partir d’ara es pugui fer de FAIM-L, com a ‘guardià’ per controlar els nivells de XIAP, no estigui només restringit al sistema nerviós i pugui ser explotat en altres sistemes on també es produeix la mort cel·lular, com ara en les malalties auto immunològiques”. La Dra. Rana S. Moubaraq, que actualment investiga al "http://skirball.med.nyu.edu/" Skirball Institute of Biomolecular Medicine de Nova York, és la primera autora d’aquest estudi que obre la porta a la recerca de nous fàrmacs contra les malalties neurodegeneratives.