Producir en el propio hospital una parte del oxígeno médico que necesitan los pacientes a partir de agua y energía solar. Este es el objetivo que explora GreenSelfO2, un proyecto de investigación liderado por la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), con la participación del Grupo de Investigación de Neumología del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) y de la Dirección de Infraestructuras y Tecnología, que estudiará la viabilidad técnica y económica de instalar una planta de electrólisis alimentada con energía fotovoltaica en un entorno hospitalario.

El proyecto se encuentra todavía en una fase de estudio y evaluación de viabilidad. La investigación analizará diferentes escenarios para determinar si este sistema podría llegar a convertirse en una alternativa sostenible para producir oxígeno médico y reducir la dependencia del suministro externo. El objetivo final es definir un modelo que, si los resultados demuestran su viabilidad, pueda aplicarse a hospitales de diferentes dimensiones.

La electrólisis es un proceso que utiliza electricidad para separar la molécula de agua en hidrógeno y oxígeno. En el caso de GreenSelfO2, la energía necesaria procedería de fuentes fotovoltaicas. Además del oxígeno, que podría tener un uso asistencial si cumple todos los requisitos necesarios para ser utilizado como oxígeno médico, el sistema genera hidrógeno y calor residual. El proyecto estudiará también cómo aprovechar estos dos subproductos para mejorar la eficiencia energética global del sistema.

“Por ahora estamos evaluando, en un marco teórico, la viabilidad de que el propio hospital pueda generar oxígeno mediante la electrólisis del agua. El proceso genera hidrógeno, oxígeno y calor, tres recursos que se pueden aprovechar”, explica el Dr. Xavier Muñoz, jefe del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Vall d’Hebron e investigador del Grupo de Investigación de Neumología del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), que lidera la Dra. Maria Jesús Cruz. “La idea es estudiar si este oxígeno se podría aprovechar en lugar de perderse durante el proceso y, en un futuro, reducir la necesidad de comprarlo a proveedores externos”, añade.

Vall d’Hebron aporta el escenario clínico real

El Grupo de Investigación de Neumología del VHIR aportará al proyecto el conocimiento clínico y asistencial necesario para trasladar el modelo teórico a las necesidades reales de un hospital. Entre otros aspectos, se analizarán el consumo de oxígeno, las fuentes de suministro disponibles, los circuitos que habría que establecer y las infraestructuras necesarias para determinar si el sistema sería aplicable en un entorno hospitalario. “Queremos saber si, disponiendo de esta tecnología, sería posible aprovechar el oxígeno generado en el contexto hospitalario”, señala el Dr. Xavier Muñoz. Este análisis permitirá estudiar diferentes escenarios en función de las dimensiones y las necesidades de los centros y valorar su posible replicabilidad más allá de Vall d’Hebron.

GreenSelfO2 está liderado por Miguel Morales, investigador del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales y profesor de la Escuela de Ingeniería de Barcelona Este (EEBE) de la UPC. Participan investigadores del Centro de Integridad Estructural, Fiabilidad y Micromecánica de los Materiales (CIEFMA) y del Grupo de Investigación en Ciencia e Ingeniería de Fluidos (GReCEF), vinculados también al Centro Específico del Hidrógeno (CER-H2) y a la Unidad de Excelencia María de Maeztu del Barcelona Research Center in Multiscale Science and Engineering. El proyecto cuenta también con la participación de la empresa Evarm Innovación S.L., especializada en tecnologías basadas en el hidrógeno.

El equipo aprovechará la experiencia del UPC Hydrogen Laboratory para estudiar el aprovechamiento del hidrógeno y del calor residual que genera el sistema. El objetivo es determinar si la producción de oxígeno puede integrarse en un modelo energético más eficiente que contribuya a reducir las emisiones y, al mismo tiempo, aumente la autonomía y la resiliencia de los hospitales ante posibles situaciones de escasez energética o de oxígeno.

Uno de los 13 proyectos seleccionados en Barcelona

GreenSelfO2 es uno de los 13 proyectos seleccionados entre 77 propuestas en la convocatoria de subvenciones a la investigación emergente 2025 impulsada por el Ayuntamiento de Barcelona y la Fundación ”la Caixa”. La convocatoria, que alcanza su quinta edición, tiene como objetivo impulsar proyectos de investigación que contribuyan a dar respuesta a retos urbanos en ámbitos como la salud comunitaria, la digitalización, la emergencia climática y la sostenibilidad.