La Dra. Elizabeth Echoka, investigadora en salud materna en el Instituto de Investigación Médica de Kenia, se encuentra en Barcelona realizando una estancia de investigación de seis meses en el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) acogida por el grupo de Medicina Materna y Fetal. La beca es gracias a Science By Women de la Fundación Mujeres por África.

Durante el período de la beca, la Dra. Echoka colaborará con el equipo del VHIR en el desarrollo de un protocolo para identificar embarazos de alto riesgo en mujeres que viven en países de bajos ingresos y procurar su enlace con la atención a la salud primaria. Además de la propuesta de investigación, la Dra. Echoka participará en diversas actividades del VHIR que le permitirán aprender mejores prácticas en salud materna.

La Fundación Mujeres por África trabaja por el desarrollo del continente a través de sus mujeres. Y en concreto, con este programa fomenta el acceso de las mujeres africanas a la ciencia y la tecnología, apoyándolas en sus investigaciones y dándoles visibilidad dentro de la comunidad científica internacional. La Dra. Echoka también participa en otras actividades de capacitación organizadas por la fundación para establecer redes con otros científicos y compartir ideas. Esto incluye la participación en el 1º Congreso Science by Women, que se celebró del 24 al 25 de junio de 2024 en la UNED VITORIA-GASTEIZ. Ella presentó una propuesta titulada "Examinando el maltrato obstétrico de adolescentes y mujeres jóvenes desde una perspectiva de interseccionalidad en el sistema de salud en Kenia", que está desarrollando en colaboración con el equipo del VHIR.

Un protocolo para identificar embarazos de alto riesgo y procurar el enlace con la atención primaria para prevenir complicaciones obstétricas en Kenia

Kenia sigue experimentando altas tasas de mortalidad materna. Muchas de estas muertes son resultantes de causas prevenibles como hemorragias, trastornos hipertensivos, infecciones y trabajo de parto obstruido. Abordar estas causas prevenibles es fundamental para mejorar los resultados de salud materna y alcanzar los objetivos globales de salud.

Inicialmente, la idea de la Dra. Echoka era desarrollar, implementar y evaluar una plataforma digital para la detección precoz de los signos de riesgo obstétrico descritos anteriormente. No obstante, después de consultar con el equipo del VHIR, y a pesar de ser una gran idea, la sostenibilidad de la plataforma no se puede garantizar porque las mujeres necesitarían un teléfono móvil para enviar la alerta y la plataforma requiere recursos para lanzarla y mantenerla.

La idea reformulada es desarrollar un protocolo para identificar embarazos de alto riesgo y procurar el enlace de las mujeres con la atención primaria en Kenia, como se hace en Vall d'Hebron. Fortaleciendo la capacidad de atención primaria y asegurando un enlace oportuno, el estudio puede reducir potencialmente y significativamente las muertes maternas prevenibles en Kenia.

El VHIR, referente para las investigadoras del programa Science by Women

La investigación se llevará a cabo durante seis meses en colaboración con el VHIR, en concreto, con el grupo de investigación en Medicina Materna y Fetal. Se trata de un grupo multidisciplinario que integra diferentes áreas de experiencia. Por un lado, identifica nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas de la patología materna y fetal, y por otro, traslada estas herramientas a la actividad asistencial.

"El VHIR es el centro que más se alinea con los intereses de mi investigación en Kenia. Además, gracias a la mentoría y el apoyo que estoy recibiendo como científica, podré implementar nuevas ideas e innovaciones en mi propuesta, basándome en el ejemplo de aquí", afirma la Dra. Echoka.

Esta no es la primera vez que el VHIR acoge a una investigadora africana dentro del programa Science by Women. El caso más reciente fue el año pasado, cuando la Dra. Enam Motto realizó su investigación sobre complicaciones renales asociadas a la diabetes dentro del grupo de Nefrología y Trasplante Renal del VHIR.