En los últimos años, la aprobación y uso de nuevas terapias de fondo para la esclerosis múltiple ha supuesto una mejora muy notable en la modificación de la evolución de la enfermedad y en la acumulación de discapacidad. Este tipo de fármacos disminuye la función del sistema inmunitario. En consecuencia, reducen los brotes y lesiones nuevas contra el cerebro y la médula espinal, pero al mismo tiempo, aumentan el riesgo de infecciones.

“Como estrategia de prevención, se recomienda vacunar a los pacientes antes de administrarles fármacos inmunosupresores”, explica el Dr. René Carvajal, neurólogo del Cemcat y Vall d'Hebron e investigador del grupo de Neuroinmunología Clínica del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR). "Sobre todo en el caso de algunas vacunas, como la de la varicela o el sarampión, que contienen virus atenuados, ya que en personas con el sistema inmunitario debilitado por el tratamiento pueden ocasionar la infección por el virus vacunal". El protocolo habitual consiste en administrar dos dosis de la vacuna, respetando el intervalo de cuatro semanas entre dosis y dosis. Además, tras recibir la segunda dosis, los pacientes deben esperar otras cuatro semanas para iniciar el tratamiento, lo que supone un retraso de dos meses.

La inmunización con una sola dosis podría reducir el tiempo de espera, pero se desconocía si esta estrategia ofrecería protección suficiente. Para responder a esta pregunta, Carvajal, junto con otros investigadores, bajo el liderazgo de la Dra. Mar Tintoré, neuróloga y jefa asistencial del Cemcat, jefa clínica del Servicio de Neurología del Hospital Universitario Vall d'Hebron e investigadora principal del grupo de Neuroinmunología Clínica del VHIR, y la Dra. Susana Otero-Romero, investigadora del Cemcat, médica adjunta del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital Universitario Vall d'Hebron y líder del grupo de Epidemiología y Salud Pública del VHIR, ha llevado a cabo un estudio en el que participan 96 pacientes con esclerosis múltiple. El trabajo, publicado en la revista Multiple Sclerosis Journal, compara la efectividad de administrar una dosis frente a la pauta estándar de dos dosis.

De acuerdo con los resultados, el 66,6% de los pacientes que recibieron una única dosis de sarampión o varicela presentaban niveles de anticuerpos suficientes para combatir la infección. “Dicho de otro modo, la administración de una sola dosis de las vacunas logra proteger a dos de cada tres pacientes”, remarca Otero-Romero. En cuanto a los pacientes incluidos en el grupo estándar, casi todos ellos, el 97,2%, adquirieron buenos niveles de inmunización.

En palabras de Tintoré, “el estudio apoya la estrategia de vacunar a los pacientes con una única dosis, sobre todo en aquellos casos donde sea necesario iniciar un tratamiento inmunosupresor de forma inmediata. Además, abogamos también por implementar en la práctica clínica el análisis de los niveles de anticuerpos para confirmar que el nivel de protección es el adecuado”.

El trabajo ha contado con la colaboración de los Servicios de Medicina Preventiva y Microbiología del Hospital Universitario Vall d'Hebron. Asimismo, ha sido posible gracias a la beca clínica otorgada por el European Comitte for Treatment and Reseach in Multiple Sclerosis (ECTRIMS) y la beca de investigación otorgada por el VHIR a René Carvajal y a la financiación recibida del Instituto de Salud Carlos III.