Un nuevo estudio de Vall d'Hebron ha analizado el uso de eritrocitos sintéticos frente a eritrocitos frescos de animales en los ensayos de hemaglutinación (HA) y de inhibición de la hemaglutinación (HAI) que se usan hoy día por el control de los virus de la gripe. Los resultados preliminares demuestran que el reactivo sintético funciona de manera correcta, además de ser más rápido y estable. Se trata de una investigación liderada por el grupo CIBBIM Nanomedicina -Diagnostic Nanotools del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR), en colaboración con la Unidad de Virus Respiratorios del Servicio de Microbiología del Hospital Vall d'Hebron, y el Grupo de Imagen Médica Molecular del VHIR. El estudio se ha publicado en la revista https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acssensors.0c01830 ACS Sensors.Los ensayos de hemaglutinación (HA) y de inhibición de la hemaglutinación (HAI) son pruebas serológicas de referencia que se utilizan desde los años 60 para analizar diferentes parámetros. Por ejemplo, estas técnicas se usan para determinar qué virus de la gripe (virus influenza) están circulando en cada momento y estudiar el nivel de inmunidad de la población hacia estos virus. Esta tarea, que lleva a cabo una red internacional de laboratorios bajo la coordinación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), permite obtener la información necesaria para recomendar anualmente la composición de la vacuna de la gripe, y es crucial también para anticipar a tiempo la aparición de virus especialmente peligrosos. Tanto la HA como la HAI son técnicas simples y baratas, no requieren de equipamiento sofisticado y generan resultados en horas. El problema recae en que la técnica se debe realizar utilizando eritrocitos de origen animal, que tienen una vida media corta (<,2 semanas), y que cada laboratorio obtiene localmente. Esto implica un alto nivel de variabilidad en los resultados generados (entre laboratorios, pero también dentro de cada laboratorio a lo largo del tiempo) y también un conjunto de problemas éticos y de seguridad derivados del uso de productos provenientes de animales.En el estudio se han desarrollado sintrocitos, un reactivo sintético que imita los eritrocitos en los ensayos HA y HAI, sin tener que alterar la metodología que emplean actualmente laboratorios de todo el mundo. Los sintròcits se producen mediante la modificación química de unas micropartículas ya existentes usando un procedimiento sencillo desarrollado por el grupo Diagnostic Nanotools. Ana Sánchez-Cano, investigadora predoctoral de este grupo y primera autora de la publicación, destaca: "Estos sintrocitos reconocen los virus de la gripe A y B de forma más rápida que los eritrocitos nativos -5 minutos frente a los 30-60 que tardan los eritrocitos animales- y son más estables. Por lo tanto, podrían ser una buena alternativa como agente sintético".La interacción entre sintrocitos y los virus de la gripe se puede inhibir con un anticuerpo específico contra ese virus, lo que permite hacer ensayos similares a HAI para la caracterización antigénica del virus y los estudios serológicos poblacionales.Los resultados demuestran que es posible sustituir los eritrocitos por un reactivo sintético que genera los resultados de manera más rápida y que se puede adaptar al laboratorio para ajustar su especificidad con diferentes virus. "La producción en masa de sintrocitos permitiría su distribución global, lo que facilitaría la estandarización de los métodos HA y HAI en todo el mundo, aportando herramientas mejoradas para la vigilancia de patógenos y el control de la producción de vacunas" apunta la Dra. Eva Baldrich, jefa del grupo Diagnostic Nanotools.