Tras años de trabajo en la experimentación animal y en su aplicación clínica, el equipo del Centro WIDER-Barcelona (World Institute for Digestive Endoscopy Research in Barcelona), ubicado en el Hospital Universitario Vall d'Hebron y que cuenta con el apoyo de la Obra Social "la Caixa", ha intervenido a los dos primeros pacientes en el mundo con el método NOTES (en su sentido más estricto, sin necesidad de recurrir a la cirugía convencional y/o la laparoscópica), con endoscopia endoluminal y sutura continua, y con la utilización de video-endoscopios flexibles, una técnica que consiste en utilizar los orificios naturales del cuerpo para realizar determinadas intervenciones. Concretamente, permite extraer riñones, apéndice o vesículas, por ejemplo, través del canal del parto. Este es un proceso que está viviendo una evolución muy rápida y que va camino de convertirse en una intervención muy habitual.Las ventajas de realizar procedimientos terapéuticos a través de los orificios naturales del cuerpo sobre las vías tradicionales quirúrgicas son que se consigue evitar cicatrices, menos dolor, menos inflamación, más fácil recuperación y menos complicaciones.Para aplicar esta técnica en humanos, aparte de la experiencia con endoscopia terapéutica avanzada, hay que acreditar mucha experiencia en animales (que se ha conseguido con 5 años de experimentación en nuestro laboratorio animal del VHIR, adecuado gracias al Proyecto Wider-Barcelona) y requiere seguir un protocolo que se inicia seleccionando el orificio de entrada a la cavidad abdominal. La vía gástrica, la vaginal y la rectal son las más accesibles. El orificio se crea con un método propio, mediante un punto, pinchando con un catéter con aguja, a través del cual se introduce, mediante un hilo guía, un dilatador para agrandar el orificio, con la ayuda de un balón de dilatación, sin necesidad de corte ni coagulación, introduciendo el endoscopio en la cavidad abdominal. Después de efectuar la terapia deseada, se cierra con sutura continua, la más segura de todas las experimentadas por nosotros. Este método experimental conlleva notables ventajas para evitar y tratar las complicaciones derivadas de la perforación de órganos durante los exámenes y las intervenciones endoscópicas convencionales.En julio de 2011 se intervino, por primera vez en el mundo, a un hombre de 64 años de un pólipo malignizado en el colon derecho con una técnica de resección de toda la pared, (desarrollada por nuestro equipo), extracción transmural de la totalidad de la base del pólipo, y posterior cierre con sutura continua, todo con fibroendoscopia endoluminal. Este año, a finales de septiembre, se ha intervenido a un hombre de 72 años de un tumor submucoso en el estómago de más de 5 cm, con crecimiento hacia la cavidad abdominal, mediante la misma técnica se ha resecado el tumor efectuando una sección completa de todas las capas de la pared del estómago. Posteriormente, se ha hecho la extracción del tumor y la sutura de la apertura, apertura de más de 7 cm. Una de las novedades mundiales que se ha podido aplicar a estos pacientes, gracias a 5 años de experimentación animal, es la técnica de sutura continua overstich con un instrumento que permite cerrar las aberturas internas con una cicatrización perfecta sin complicaciones y sin necesidad de recurrir a la cirugía, convencional o laparoscópica.Un centro de referencia internacional.- En julio de 2008 la Fundación "la Caixa", la Generalitat de Cataluña, el Hospital Universitario Vall d'Hebron y el Vall d'Hebron Instituto de Investigación firmaron un convenio para promover y fomentar la investigación en cirugía endoscópica y la endoscopia avanzada. Bajo este paraguas se engloban una serie de nuevas técnicas endoscópicas mínimamente invasivas que, por tanto, resuelven las intervenciones y evitan las grandes incisiones, con los beneficios que ello conlleva para los pacientes (reduciendo, por ejemplo, el período postoperatorio).Esta colaboración se concretó en la creación del Centro WIDER-Barcelona (World Institute for Digestive Endoscopy Research in Barcelona), dirigido por el Dr. Josep Ramon Armengol-Miró.Las finalidades del Centro WIDER, al que la Obra Social "la Caixa" destina 10 millones de euros hasta el fin de 2014, son las siguientes:-Investigación en tecnología endoscópica avanzada y quirúrgica: investigación en materiales, utensilios y pruebas de prototipos de las diferentes empresas manufactureras.- Investigación en endoscopia experimental con la metodología NOTES: modelos animales, procedimientos endoscópicos terapéuticos, de mínima invasión, estudios anatómicos y fisiológicos.- Investigación en innovación clínica: aplicación de los procedimientos NOTES en humanos.- Formación de la endoscopia digestiva médico-quirúrgica dentro de las diferentes especialidades: Cirugía, endoscopia, digestología ...Vinculado al Hospital Universitario Vall d'Hebron desde hace más de 40 años, el doctor José Ramón Armengol-Miró es especialista en Aparato Digestivo, con una formación y dedicación específica en Endoscopia Digestiva Diagnóstica y Terapéutica, Desde 1992, es jefe del Servicio de Digestivo-Endoscopia del Hospital Vall d'Hebron.Un compromiso con la investigación.- El apoyo al Centro WIDER-Barcelona evidencia el compromiso de la Obra Social "la Caixa" con la promoción de la investigación científica y el avance de la salud. Así, en el mismo complejo hospitalario, la entidad impulsa la Unidad de Investigación en Terapia Molecular del Cáncer - "la Caixa", dirigida por el Dr. Josep Baselga.En esta línea de actuación, "la Caixa" constituyó en 1995, junto con el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, IrsiCaixa, un laboratorio que se ha convertido en un centro de referencia en la investigación contra el sida a escala mundial y que desarrolla el proyecto HIVACAT para la búsqueda de una vacuna contra la enfermedad.Además, la Fundación "la Caixa" es una de las instituciones que colabora en el desarrollo del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), dirigido por el doctor Valentín Fuster.La concesión de becas de Biomedicina y la instalación de CiberCaixa Hospitalarias dirigidas a minimizar el impacto emocional y escolar de la estancia de los más pequeños en un hospital (la primera se inauguró en el Hospital Universitario Vall d'Hebron) son otros ejemplos de este compromiso.Uno de los proyectos más ambiciosos en este ámbito es la promoción del Instituto de Salud Global - Barcelona (ISGlobal). Su objetivo principal es mejorar la salud de la población más vulnerable y romper el círculo vicioso de enfermedad y pobreza en que están atrapadas. Desde 2010, el centro aborda esta problemática con un enfoque innovador a partir de cuatro áreas de actuación: investigación, laboratorio de ideas, formación y asesoría. Está presidido por S.A.R. la Infanta Cristina de Borbón y lo dirige el doctor Pedro Alonso.La última gran apuesta de la entidad en materia de investigación es el proyecto RecerCaixa. Se trata de un nuevo programa de apoyo a la investigación en Cataluña, impulsado conjuntamente por la Obra Social "la Caixa" y la Asociación Catalana de Universidades Públicas. RecerCaixa pretende fomentar que se dé un paso adelante en la calidad y la magnitud de la investigación en Cataluña y, a su vez, mejorar la calidad de vida de las personas, así como la competencia económica y tecnológica de la sociedad. La convocatoria se dirige a científicos que trabajan en las universidades públicas catalanas y abre una puerta a investigadores de todo el mundo que quieran colaborar con los proyectos catalanes de referencia en la materia. Excelencia científica, capacidad transformadora y potencial para concienciar a la sociedad sobre la importancia del avance de la ciencia serán los tres criterios esenciales de valoración de los proyectos.