El Dr. Miquel Vila, jefe del grupo de investigación en http://es.vhir.org/portal1/grup-equip.asp?s=recerca&contentid=186912 Enfermedades Neurodegenerativas del VHIR y el Dr. José Villena, del grupo de investigación en http://es.vhir.org/web_vhir/portal1/grup-equip.asp?s=recerca&contentid=186789 Diabetes y Metabolismo, han recogido esta tarde los premios que ha otorgado la Fundació Bancaria "La Caixa" para proyectos de investigación en biomedicina y salud en la primera convocatoria abierta y competitiva de investigación biomédica que organiza la entidad.A esta convocatoria se han presentado 785 proyectos de diversos centros de investigación, hospitales y universidades de todo el Estado y de Portugal, de los cuales solo 77 pasaron a la fase final después de superar un competitivo proceso de selección. Una vez valorados por el comité formado por 256 expertos de reconocido prestigio internacional, fueron seleccionados 20 que se consideran clave para la investigación biomédica de España y Portugal. El objetivo de este programa es potenciar proyectos de excelencia en la lucha contra las enfermedades de mayor impacto en el mundo, como las cardiovasculares, neurológicas, infecciosas y oncológicas.El proyecto liderado por el Dr. Villa lleva por título "Cómo podemos curar la enfermedad de Parkinson?" y pretende diseñar ratones de laboratorio que produzcan neuromelanina, como lo haría un cerebro humano y utilizarlos con el objetivo de encontrar nuevas terapias que mantengan o frenen la acumulación de neuromelanina para prevenir la enfermedad.Los investigadores han visto que hay una degeneración selectiva de neuronas, en concreto aquellas que acumulan un pigmento oscuro que las tiñe, llamado neuromelanina, similar al que produce la piel cuando se broncea al sol. La acumulación de neuromelanina por encima de un umbral patológico compromete la función neuronal y desencadena la enfermedad. Sin embargo, este pigmento ha sido bastante ignorado por la investigación, ya que no existe en el modelo experimental animal: el cerebro de los ratones utilizados para estudiar la enfermedad no produce este pigmento, que podría ser clave a la hora de entender la neurodegeneración de la enfermedad de Parkinson.El otro proyecto de investigación se denomina "¿Pueden los cambios metabólicos en el corazón llevar a nuevas terapias regenerativas?", Está coliderado por el Dr. Villena y la Dra. Ofelia Martínez-Estrada de la Universidad de Barcelona, y cuenta también con la participación del equipo encabezado por la Dra Carolina Soler del Instituto Germans Trias i Pujol. El proyecto tiene como principal objetivo definir los cambios metabólicos que tienen lugar en el epicardio durante la formación del corazón y determinar su relevancia en la correcta formación de este órgano, así como en su reparación después de un infarto.