Investigadores del grupo de Oncología Molecular del CIBBIM- Nanomedicina en el Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) han descubierto que la pérdida de un gen, denominado RHOA, induce a la progresión de los tumores y a las metástasis en el cáncer de colon y recto. El estudio también desvela el mecanismo de actuación de este gen, cuyo papel es completamente diferente al que ejerce en otros tipos de cáncer. Los resultados han sido publicados en http://www.nature.com/ncomms/2014/141121/ncomms6458/full/ncomms6458.html" Nature Communications.RHOA estaba en el punto de mira del autor principal del estudio, el Dr. Diego Arango, desde que en el 2005 descubrió, junto a otro grupo internacional, que era uno de los genes que presentaba una mayor diferencia de expresión entre pacientes con cáncer colorrectal con buen y mal pronóstico. Basándose en el primer descubrimiento, el objetivo de la investigación que ahora se ha publicado era determinar si la pérdida de los niveles de RHOA es la causa o una de las causas de que los pacientes tengan un peor pronóstico. Para ello, los investigadores eliminaron el gen RHOA del intestino de ratones en los que habían iniciado la tumorogénesis, que es el proceso por el cual se produce el cáncer. "Descubrimos que los animales morían antes, tenían más tumores y más grandes", explica el Dr. Arango, jefe del grupo de Oncología Molecular e investigador del CIBER de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina.Para confirmar los resultados, también llevaron a cabo técnicas in vitro, con las que comprobaron que la pérdida de RHOA se asocia con una mayor proliferación de los tumores y una menor diferenciación celular.Después de descubrir la función de RHOA en los tumores de cáncer colorrectal, el equipo del VHIR trató de averiguar si la ausencia del gen también tenía un efecto similar en las metástasis. Mediante otro estudio murino, detectaron que la inactivación de RHOA hace que las células de cáncer de colon sean más metastáticas. Según el investigador, esto explica por qué "en las muestras de metástasis de pacientes con cáncer colorrectal hemos encontrado menos expresión de RHOA que en los tumores primarios".