Investigadors del grup d'Oncologia Molecular del CIBBIM- Nanomedicina del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) han descobert que la pèrdua d'un gen, denominat RHOA, indueix a la progressió dels tumors i a les metàstasis en el càncer de colon i recte. L'estudi també revela el mecanisme d'actuació d'aquest gen que té un rol completament diferent al que exerceix en altres tipus de càncer. Els resultats han estat publicats a "www.nature.com/ncomms/2014/141121/ncomms6458/full/ncomms6458.html" Nature Communications.RHOA estava en el punt de mira de l'autor principal de l'estudi, el Dr. Diego Arango, des que l'any 2005 va descobrir, juntament amb un altre grup internacional, que era un dels gens que presentava una major diferència d'expressió entre pacients amb càncer colorectal amb bon i mal pronòstic.Basant-se en la primera descoberta, l'objectiu de la investigació que ara s'ha publicat era determinar si la pèrdua dels nivells de RHOA és la causa, o una de les causes, de que els pacients tinguin un pitjor pronòstic. Amb aquesta intenció, els investigadors van eliminar el gen RHOA de l'intestí de ratolins en els que havien iniciat la tumorogènesi, que és el procés pel qual es produeix el càncer. "Vam descobrir que els animals morien abans, tenien més tumors i més grans", explica el Dr. Arango, cap del grup d'Oncologia Molecular i investigador del CIBER de Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina. Per confirmar els resultats, també van realitzar tècniques in vitro, amb les quals van comprovar que la pèrdua de RHOA s'associa amb una major proliferació dels tumors i una menor diferenciació cel.lular.Després de descobrir la funció de RHOA en els tumors de càncer colorrectal, l'equip del VHIR va intentar esbrinar si l'absència del gen també tenia un efecte similar en les metàstasis. Mitjançant un altre estudi murí, van detectar que la inactivació de RHOA fa que les cèl.lules de càncer de colon siguin més metastàtiques. Segons l'investigador, això explica per què "en les mostres de metàstasi de pacients amb càncer colorectal hem trobat menys expressió de RHOA que en els tumors primaris".