“Las personas nos olvidamos de las enfermedades, pero las enfermedades no se olvidan de nosotros”. Es la frase que cada año recuerdan los directores del Curso de Actualización en Inmunizaciones del Hospital Universitario Vall d’Hebron, el Dr. Xavier Martínez, jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología; la Dra. Magda Campins, epidemióloga, y el Dr. Fernando Moraga-Llop, pediatra. El curso alcanza su trigésima edición, pero su mensaje no pierde vigencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha retirado a España el estatus de país libre de sarampión y, en Manresa, un joven de 17 años, hijo de una familia antivacunas, permanece ingresado en estado grave por una infección de tétanos, un caso que no se veía en Cataluña desde 2003.

El segundo curso más antiguo del Estado en esta materia revisa, un año más, las novedades del calendario vacunal, los avances en investigación y sitúa a la sociedad frente al espejo al exponer la reaparición de brotes que se consideraban controlados.

Las vacunas son la mejor estrategia para prevenir enfermedades. Han permitido erradicar la viruela, reducir la poliomielitis a unos pocos casos en el mundo y, más recientemente, contribuir a superar la pandemia de la COVID-19. Aun así, los discursos antivacunas generan ruido, producen gran cantidad de contenido y calan en algunos grupos que, al optar por no vacunarse, reducen el nivel de inmunidad colectiva y facilitan la propagación de enfermedades que parecían desaparecidas. Es el caso del sarampión. El mundo dispone de una vacuna eficaz desde hace más de 50 años. Sin embargo, los datos preliminares del Ministerio de Sanidad apuntan a que en 2025 se habrían diagnosticado 397 casos en España, lejos de los once registrados en 2023. Esto hace sospechar la existencia de una cadena de transmisión de más de 12 meses, motivo por el cual la OMS ha retirado el estatus de territorio libre de sarampión. “El sarampión es un reto, es una enfermedad muy contagiosa; si no se está inmunizado, cada caso puede generar hasta 12 contagios”, explica el Dr. Xavier Martínez. El virus se propaga por el aire y, en personas no vacunadas o que no han pasado la enfermedad, el riesgo de infección alcanza el 98%. La enfermedad dura entre 10 y 14 días y puede complicarse con encefalitis, ceguera o neumonía. En Cataluña, la cobertura es alta: el 95% recibe la primera dosis a los 12 meses, pero la segunda, administrada entre los 3 y 4 años, se sitúa por debajo de ese umbral.

El tétanos reaparece de la mano de los antivacunas

Más llamativo ha sido el caso del joven de 17 años ingresado en la UCI en estado grave por tétanos. “Es la única vacuna que a veces aceptan los antivacunas, porque no ofrece protección comunitaria, solo individual”, señala el Dr. Fernando Moraga-Llop. “La bacteria que causa el tétanos está presente en el entorno, en el suelo o en objetos, y es imposible erradicarla. No se transmite entre personas: entra en el organismo a través de heridas y produce una toxina muy potente que afecta al sistema nervioso”, explica. “La única manera de prevenir el tétanos es la vacuna”, subraya. En Cataluña, la cobertura supera el 95% en las primeras dosis a los 2 y 4 meses, con recordatorios a los 11 meses y a los 6 y 12 años. También se recomienda revacunar a los 40 y a los 65 años.

El caso de este joven recuerda al del niño de Olot, también hijo de una familia antivacunas, que falleció por difteria hace 15 años. Sobre esta enfermedad, la Dra. Magda Campins explica que el aumento de casos detectado en Europa desde 2022 se ha podido contener gracias a una buena trazabilidad. Ese año se diagnosticaron 300 casos, principalmente en centros de acogida de migrantes —hombres jóvenes no vacunados procedentes de Afganistán y Siria—. “Se implementó una estrategia de vacunación y un año después los casos se redujeron a la mitad”, señala.

El uso de anticuerpos monoclonales frente al virus respiratorio sincitial (VRS), principal causa de bronquiolitis en lactantes, ha transformado el panorama de las infecciones respiratorias pediátricas, con una reducción del 90% de los ingresos en UCI. Ahora, el foco se sitúa en la población mayor de 65 años, el otro grupo especialmente vulnerable. Actualmente existen tres vacunas y los países que las han incorporado a sus calendarios han observado una reducción del 70% de las hospitalizaciones. El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud ha recomendado su inclusión en los grupos de mayor riesgo.

Nuevas vacunas

Otra de las novedades destacadas es la vacuna frente al neumococo, que amplía la cobertura de los serotipos responsables de la enfermedad. Hasta ahora protegía frente a 20 serotipos, principalmente los más frecuentes en población pediátrica. La nueva formulación incluye 21 y añade aquellos con mayor impacto en adultos. Según explica el Dr. Xavier Martínez, "este ajuste permite pasar de una cobertura del 61% de los serotipos circulantes a cerca del 76%". Cataluña es la primera comunidad autónoma que la introduce tanto por criterio de edad —a partir de los 65 años— como en personas con factores de riesgo, como cardiopatías, enfermedades pulmonares o pacientes trasplantados.

En cuanto a la vacuna de la gripe, la cobertura sigue siendo baja: alrededor del 70% en mayores de 80 años y del 40% en el resto de la población. Más allá de prevenir la infección, la Dra. Magda Campins señala que tanto la vacuna de la gripe como la de la COVID-19 pueden modular la inflamación asociada a estos virus y reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares como trombosis, infarto o ictus. La vacuna contra el herpes zóster podría aportar también beneficios adicionales: diversos estudios apuntan a una reducción de hasta un 20% en el riesgo de desarrollar demencia en personas vacunadas, posiblemente por un efecto indirecto sobre la inflamación, aún en estudio.

Por último, entre el “top 10” de artículos sobre vacunas publicados en 2025, el Dr. Xavier Martínez destaca avances con potencial impacto en las estrategias de inmunización. En gripe, las vacunas con mayor concentración de antígenos muestran una mejor respuesta inmune en mayores de 65 años. En VRS, los estudios comparan la vacunación materna con la administración de anticuerpos monoclonales en lactantes, una línea que se extiende también a adultos. En el caso del virus del papiloma humano (VPH), la evidencia refuerza la vacunación precoz, entre los 11 y 12 años, con una protección muy elevada —incluso con una sola dosis— y prácticamente sin infecciones en las cohortes vacunadas.