Vall d’Hebron ha acogido hoy, 23 de mayo, el encuentro anual entre los investigadores que trabajan en EXIMIOUS (Mapping Exposure-Induced Immune Effects: Connecting the Exposome and the Immunome), un proyecto financiado por la Unión Europea que engloba a 15 organizaciones de 7 países europeos. EXIMIOUS tiene como objetivo estudiar el exposoma, es decir, la exposición a factores ambientales a lo largo de la vida, para entender su relación con las enfermedades inmunomediadas, como por ejemplo las enfermedades autoinmunes o las alergias.

La exposición a diferentes factores, relacionados con el estilo de vida, la profesión, el estrés, la contaminación… puede tener un impacto en la salud. La relación precisa con el desarrollo de determinadas enfermedades es aún desconocida. “EXIMIOUS pretende combinar métodos innovadores para caracterizar la exposición a factores ambientales y analizar los efectos que causa en el sistema inmunitario”, explica la Dra. María Jesús Cruz, jefa del grupo de Neumología del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) que participa en el proyecto junto con el Dr. Xavier Muñoz y los investigadores predoctorales David Soler y David Espejo. Para ello se recogerán muestras biológicas para analizar distintos marcadores y compararlos con los lugares donde las personas viven y trabajan y comprobar si esto se relaciona con patologías que puedan padecer a lo largo de su vida.

El proyecto, de cinco años de duración y comenzado en 2020, está financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea. Mediante nuevas herramientas bioinformáticas o el uso de inteligencia artificial, se analizarán las bases de datos de exposoma y los factores que influyen en el sistema inmunitario y en el desarrollo de determinadas enfermedades. Se espera, así, conocer qué factores comportan un riesgo más elevado de sufrir alguna de estas patologías para poner en marcha acciones de prevención.

Vall d’Hebron es el único centro del Estado que participa en el proyecto y su papel reside en el reclutamiento de pacientes con neumonitis por hipersensibilidad, una patología causada por inhalar sustancias orgánicas en el ambiente que puede causar fibrosis de pulmón. Se trata de una enfermedad poco frecuente para la cual Vall d’Hebron es centro de referencia estatal.

En el encuentro celebrado hoy se han puesto en común los progresos llevados a cabo hasta ahora y los próximos pasos a seguir. Actualmente, el proyecto se encuentra en una fase intermedia en la cual se están realizando mediciones ambientales y reclutando pacientes y trabajadores expuestos a diferentes sustancias para estudiar sus efectos.