El Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) ha puesto en marcha la red NEUROAGE para impulsar la innovación en el ámbito del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas. Se trata de una red con la participación de 48 entidades nacionales e internacionales que quiere promover el desarrollo y la implementación de soluciones que mejoren la calidad de vida de las personas mayores y sus cuidadores. La iniciativa ha sido financiada en la convocatoria de ayudas Redes de I+D+I 2025 de AGAUR.

El envejecimiento progresivo de la población representa uno de los grandes retos sociales, sanitarios y económicos actuales. En este contexto, las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson, presentan una elevada prevalencia en personas mayores y un impacto profundo tanto en su calidad de vida como en el sistema sanitario.

NEUROAGE nace para dar respuesta a este reto a través de un modelo de trabajo en red que conecta agentes clave del ecosistema para acelerar la innovación científica, clínica y tecnológica en este ámbito. Participan entidades del ámbito nacional e internacional que representan la cuádruple hélice de la cadena de valor de la innovación: centros de investigación y universidades, sistema de salud, tejido empresarial y agentes económicos, así como fundaciones y asociaciones de pacientes y cuidadores. De este modo, permite unir conocimiento científico, capacidad tecnológica y experiencia asistencial con las necesidades reales de las personas afectadas y contribuye a acelerar el desarrollo y la implementación de soluciones con impacto.

El objetivo principal de NEUROAGE es promover un envejecimiento activo, conectado y digno, y situar las necesidades reales de la población en el centro de las soluciones.

Actividades con la participación activa de pacientes y familias

En este marco, NEUROAGE trabajará en ámbitos como la prevención del deterioro cognitivo y físico, el diagnóstico precoz, el desarrollo de tecnologías de apoyo a la vida independiente (como la domótica, los dispositivos wearables o la inteligencia artificial), el apoyo a cuidadores y familiares, así como en nuevas terapias y biomarcadores.

Para hacerlo posible, la red impulsará espacios de debate y co-creación con la participación activa de pacientes y cuidadores para identificar retos y alinear las soluciones con las necesidades reales. También fomentará la colaboración multidisciplinar entre los diferentes centros, mediante hackatones y actividades de networking para generar nuevas soluciones.

Además, en el marco de NEUROAGE se trabajará para identificar y apoyar soluciones y tecnologías de los centros de investigación que puedan tener impacto. En este sentido, se dará apoyo en la protección de la propiedad intelectual, la valorización de los activos y la creación de spin-offs. También se promoverá la cultura de innovación y emprendimiento entre el personal investigador mediante programas de mentoría y acciones de visibilización de los resultados de la investigación en congresos nacionales e internacionales.

El impacto esperado incluye una investigación más coordinada, la mejora de los procesos de prevención y diagnóstico precoz y una mayor capacidad de transferencia e innovación para facilitar la implementación de soluciones en el entorno asistencial y en la comunidad.

“Con este proyecto reforzamos nuestro compromiso con la innovación responsable y la investigación colaborativa. Trabajar en red nos permite dar respuestas más rápidas, útiles y equitativas a los retos del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas, al servicio de pacientes, cuidadores y profesionales”, afirma Rafael Navajo, director de Innovación y Desarrollo de Negocio del VHIR y de NEUROAGE.

La colaboración entre entidades de distintos ámbitos

La puesta en marcha de la red se formalizó el jueves 9 de abril en una sesión de lanzamiento a la que asistieron representantes de las entidades miembros de NEUROAGE, en la que se presentaron los objetivos, las líneas de trabajo y los programas que se desplegarán en los próximos años.

La red está liderada por el VHIR, lo que supone una oportunidad estratégica para impulsar la valorización de los proyectos de investigación y reforzar la colaboración público-privada, favoreciendo la participación activa de los distintos actores del ecosistema: investigadores, pacientes y familias, empresas, inversores e instituciones.

Las instituciones que participan actualmente en el proyecto son las siguientes:

• Centros de investigación: Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau), Instituto de Investigación en Atención Primaria de Salut Jordi Gol (IDIAP Jordi Gol), Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), Instituto de Investigación Biomédica Catalunya Sud (IRB CatSud), Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), Instituto de Neurociencias de la Universitat Autònoma de Barcelona (INc-UAB), Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC), Hospital del Mar Research Institute, Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), Instituto de Investigación Biomédica de Lleida (IRBLleida), Centro de Estudios Demográficos (CED) y Parque Sanitario Pere Virgili (PSPV)
• Universidades: Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Universidad de Barcelona (UB) y Universidad de Girona (UdG)
• Centro tecnológico: Eurecat
• Start-ups: IKI Health, Braingaze, Gran3dad y Yasyt.
• Empresas consolidadas: Ferrer y Takeda.
• Inversores: Ship2B Ventures, Ysios, Asabys Partners, Invivo Partners y Prous Institute for Biomedical Research
• Entidades de pacientes y cuidadores: Federación de Asociaciones de Familiares de Alzheimer de Catalunya (FAFAC), Federación de Asociaciones de Personas Mayores de Catalunya (FATEC), Asociación Catalana para el Parkinson (ACAP), Suara cooperativa y Asociación Catalana de Recursos Asistenciales (ACRA)
• Clústeres y fundaciones: HUB Alzheimer Barcelona (Fundación Pasqual Maragall), Fundación ACE Alzheimer Center, WeMindCluster, Hub de Innovación Social y Sanitaria (HiSS), Málaga Silver Economy Hub, Fundación ”la Caixa”, Consorcio Sanitario de Terrassa (CST) y Fundación Hospitalarias Barcelona.
• Entidades catalanas de apoyo: Catalonia.health, Biocat, Fundación TIC Salut i Social e Institut Català de la Salut (ICS),
• Entidades internacionales colaboradoras: EIT Health, EATRIS y European University Hospitals Alliance (EUHA)

Además, se trata de una red abierta a otras instituciones que deseen adherirse.

NEUROAGE forma parte de una de las 15 redes de I+D+I de Cataluña impulsadas por AGAUR, que reúnen grupos de investigación, hospitales, universidades, centros tecnológicos y empresas con el objetivo de compartir conocimiento, herramientas y retos en distintos ámbitos estratégicos, como la salud, la energía o la tecnología. Estas redes trabajan de manera coordinada para favorecer que la investigación se transforme en proyectos con impacto real en la sociedad.