El Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha posat en marxa la xarxa NEUROAGE per impulsar la innovació en l’àmbit de l’envelliment i les malalties neurodegeneratives. Es tracta d’una xarxa amb la participació de 48 entitats nacionals i internacionals que vol impulsar el desenvolupament i la implementació de solucions que millorin la qualitat de vida de les persones grans i les seves persones cuidadores. La iniciativa ha estat finançada en la convocatòria d’ajuts Xarxes R+D+I 2025 de l’AGAUR.

L’envelliment progressiu de la població representa un dels grans reptes socials, sanitaris i econòmics actuals. En aquest context, les malalties neurodegeneratives, com l’Alzheimer o el Parkinson, tenen una elevada prevalença en persones grans i un impacte profund tant en la seva qualitat de vida com en el sistema sanitari.

NEUROAGE neix per donar resposta a aquest repte a través d’un model de treball en xarxa que connecta agents clau de l’ecosistema per accelerar la innovació científica, clínica i tecnològica en aquest àmbit. Hi participen entitats de l’àmbit nacional i internacional que representen la quàdruple hèlix de la cadena de valor en la innovació: centres de recerca i universitats, sistema de salut, teixit empresarial i agents econòmics, així com fundacions i associacions de pacients i cuidadors. D’aquesta manera, permet unir coneixement científic, capacitat tecnològica i experiència assistencial amb les necessitats reals de les persones afectades i contribueix a accelerar el desenvolupament i implementació de solucions amb impacte.

L’objectiu principal de NEUROAGE és promoure un envelliment actiu, connectat i digne, i situar les necessitats reals de la població al centre de les solucions.

Activitats amb la participació activa de pacients i famílies

En aquest marc, NEUROAGE treballarà en àmbits com la prevenció del deteriorament cognitiu i físic, el diagnòstic precoç , el desenvolupament de tecnologies de suport a la vida independent (com la domòtica, els dispositius wearables o la intel·ligència artificial), el suport a cuidadors i familiars, així com en noves teràpies i biomarcadors.

Per fer-ho possible, la xarxa impulsarà espais de debat i co-creació amb la participació activa de pacients i cuidadors per identificar reptes i alinear les solucions amb les necessitats reals. També fomentarà la col·laboració multidisciplinària entre els diferents centres, mitjançant hackatons i activitats de networking per generar noves solucions.

A més, en el marc de NEUROAGE es treballarà per identificar i donar suport a les solucions i tecnologies dels centres de recerca que puguin tenir impacte. En aquest sentit, es donarà suport en la protecció de la propietat intel·lectual, la valorització dels actius i la creació de spin-offs. També es promourà la cultura d’innovació i emprenedoria entre el personal investigador mitjançant programes de mentoria i accions de visibilització dels resultats de la recerca en congressos nacionals i internacionals.

L’impacte esperat inclou una recerca més coordinada, la millora dels processos de prevenció i diagnòstic precoç i una major capacitat de transferència i innovació per tal de facilitar la implementació de solucions en l’entorn assistencial i la comunitat.

“Amb aquest projecte reforcem el nostre compromís amb la innovació responsable i la recerca col·laborativa. Treballar en xarxa ens permet donar respostes més ràpides, útils i equitatives als reptes de l’envelliment i les malalties neurodegeneratives, al servei de pacients, persones cuidadores i professionals”, assegura Rafael Navajo, director d’Innovació i Desenvolupament de Negoci del VHIR i de NEUROAGE.

La col·laboració entre entitats de diferents àmbits

La posada en marxa de la xarxa es va formalitzar el dijous 9 d’abril en una sessió de llançament on van assistir representants de les entitats membres de NEUROAGE, en què es van presentar els objectius, les línies de treball i els programes que es desplegaran en els pròxims anys.

La xarxa està liderada pel VHIR, la qual cosa suposa una oportunitat estratègica per impulsar la valorització dels projectes de recerca i reforçar la col·laboració públic-privada, tot afavorint la participació activa dels diferents actors de l’ecosistema: investigadors, pacients i famílies, empreses, inversors i institucions.

Les institucions que participen actualment en el projecte són les següents:

• Centres de recerca: Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau), Institut d’Investigació en Atenció Primària de Salut Jordi Gol (IDIAP Jordi Gol), Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IRB CatSud), Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), Institut de Neurociències de la Universitat Autònoma de Barcelona (INc-UAB), Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), Hospital del Mar Research Institute, Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), Institut de Recerca Biomèdica de Lleida (IRBLleida), Centre d’Estudis Demogràfics (CED) i Parc Sanitari Pere Virgili (PSPV)
• Universitats: Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Universitat de Barcelona (UB) i Universitat de Girona (UdG)
• Centre tecnològic: Eurecat
• Start-ups: IKI Health, Braingaze, Gran3dad i Yasyt.
• Empreses consolidades: Ferrer i Takeda.
• Inversors: Ship2B Ventures, Ysios, Asabys Partners, Invivo Partners i Prous Institute for Biomedical Research
• Entitats de pacients i cuidadors: Federació d’Associacions de Familiars d’Alzheimer de Catalunya (FAFAC), Federació d’Associacions de Persones Grans de Catalunya (FATEC), Associació Catalana per al Parkinson (ACAP), Suara cooperativa i Associació Catalana de Recursos Assistencials (ACRA)
• Clústers i fundacions: HUB Alzheimer Barcelona (Fundació Pasqual Maragall), Fundació ACE Alzheimer Center, WeMind Cluster, Hub d'Innovació Social i Sanitària (HiSS), Málaga Silver Economy Hub, Fundació ”la Caixa”, Consorci Sanitari de Terrassa (CST) i Fundació Hospitalàries Barcelona.
• Entitats catalanes de suport: Catalonia.health, Biocat, Fundació TIC Salut i Social i Institut Català de la Salut (ICS),
• Entitats internacionals col·laboradores: EIT Health, EATRIS i European University Hospitals Alliance (EUHA)

A més, es tracta d’una xarxa oberta a altres institucions que s’hi vulguin adherir.

NEUROAGE forma part d’una de les 15 xarxes d’R+D+I de Catalunya impulsades per AGAUR, que uneixen grups de recerca, hospitals, universitats, centres tecnològics i empreses amb l’objectiu de compartir coneixement, eines i reptes en diferents àmbits estratègics, com ara com la salut, l’energia o la tecnologia. Aquestes xarxes treballen de manera coordinada per afavorir que la recerca es transformi en projectes amb impacte real en la societat.