El desarrollo de nuevas terapias para el cáncer es indispensable para ofrecer nuevas opciones a pacientes con tumores que no responden a los tratamientos habituales. Entre estas, la investigación se encuentra estudiando el uso de virus oncolíticos, es decir, virus que se introducen en el tumor y son capaces de eliminarlo directamente o de atraer células inmunitarias que luchen contra las células tumorales. En este sentido, un ensayo clínico de fase 1 liderado por el grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) ha demostrado la viabilidad y seguridad del uso de un virus de la familia de los herpes en pacientes con tumores sólidos pediátricos. Los resultados se han publicado en la revista Frontiers in Pediatrics.

El uso de distintos virus oncolíticos se ha probado hasta ahora en algunos tumores. Por ejemplo, se ha demostrado la eficacia de la inmunoterapia con talimogén laherparepvec (T-VEC), basada en un virus de la familia de los herpes, en un ensayo de fase 3 en pacientes adultos con melanoma. Para ello, el virus se modifica para eliminar los genes relacionados con su virulencia en el sistema nervioso.

En el ámbito pediátrico, se ha analizado previamente la seguridad de distintos virus en ensayos de fase 1, pero este es el primer estudio que utiliza T-VEC en niños, niñas y adolescentes con tumores sólidos extracraneales. “Pese a las mejoras en la supervivencia en cáncer infantil en los últimos años, el pronóstico de los pacientes con tumores sólidos en recaída o que no responden al tratamiento es pobre y es necesario seguir trabajando para encontrar nuevas terapias”, afirma el Dr. Lucas Moreno, jefe del Servicio de Oncología y Hematología Pediátricas del Hospital Universitario Vall d’Hebron y del grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles del VHIR.

El estudio presentado ahora consiste en un ensayo de fase 1 en que han participado 15 pacientes de diferentes centros de Europa y América del Norte. Los participantes eran pacientes de 2 a 21 años con tumores sólidos que no respondían a los tratamientos habituales o para los cuales no existía ninguna terapia efectiva. “Se trata de una terapia complicada de administrar y, gracias a este trabajo, hemos comprobado la viabilidad de llevarla a cabo. Además, hemos visto que es segura, ya que la mayoría de pacientes tuvieron solo efectos indeseados leves, como fiebre, vómitos o dolor de cabeza”, explica el Dr. Lucas Moreno.