El desenvolupament de noves teràpies per al càncer és indispensable per oferir noves opcions a pacients amb tumors que no responen als tractaments habituals. Entre aquestes, la recerca es troba estudiant l’ús de virus oncolítics, és a dir, virus que s’introdueixen al tumor i són capaços d’eliminar-lo directament o d’atreure cèl·lules immunitàries que lluiten contra les cèl·lules tumorals. En aquest sentit, un assaig clínic de fase 1 liderat pel grup de Càncer i Malalties Hematològiques Infantils del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha demostrat la viabilitat i seguretat de l’ús d’un virus de la família dels herpes en pacients amb tumors sòlids pediàtrics. Els resultats s’han publicat a la revista Frontiers in Pediatrics.

L’ús de diferents virus oncolítics s’ha provat fins ara en alguns tumors. Per exemple, s’ha demostrat l’eficàcia de la immunoteràpia amb talimogen laherparepvec (T-VEC), basada en un virus de la família dels herpes, en un assaig de fase 3 en pacients adults amb melanoma. Per això, el virus es modifica per eliminar els gens relacionats amb la seva virulència al sistema nerviós.

En l’àmbit pediàtric, s’ha analitzat prèviament la seguretat de diferents virus en assaigs de fase 1, però aquest és el primer estudi que utilitza T-VEC en nens, nenes i adolescents amb tumors sòlids extracranials. “Malgrat les millores en la supervivència en càncer infantil en els últims anys, el pronòstic dels pacients amb tumors sòlids en recaiguda o que no responen al tractament és pobre i és necessari continuar treballant per trobar noves teràpies”, afirma el Dr. Lucas Moreno, cap del Servei d’Oncologia i Hematologia Pediàtriques de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron i del grup de Càncer i Malalties Hematològiques Infantils del VHIR.

L’estudi presentat ara consisteix en un assaig de fase 1 en què han participat 15 pacients de diferents centres d’Europa i Amèrica del Nord. Els participants eren pacients de 2 a 21 anys amb tumors sòlids que no responien als tractaments habituals o per als quals no existia cap teràpia efectiva. “Es tracta d’una teràpia complicada d’administrar i, gràcies a aquest treball, hem comprovat la viabilitat de portar-la a terme. A més, hem vist que és segura, ja que la majoria dels pacients van tenir només efectes indesitjables lleus, com ara febre, vòmits o mal de cap”, explica el Dr. Lucas Moreno.