El Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona ha incorporado, dentro de su Servicio de Neumología, el programa AZerca, un proyecto promovido por AstraZeneca y Tucuvi, basado en la inteligencia artificial y la tecnología conversacional para mejorar el control y la calidad de vida de los pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). El objetivo de este programa es permitir a los profesionales sanitarios hacer un seguimiento personalizado y continuado de los pacientes con EPOC, reduciendo la necesidad de atención presencial hospitalaria, lo que repercute en la mejora significativa en la calidad de vida de estos pacientes y al mismo tiempo, en una optimización de los recursos sanitarios.

La EPOC es la cuarta causa de muerte en España, que afecta aproximadamente al 11% de las personas entre 40 y 80 años. Los pacientes con EPOC representan un porcentaje significativo de las consultas de Atención Primaria y las visitas a urgencias, lo que genera una presión considerable en el sistema de salud. Además, la falta de un seguimiento efectivo conlleva episodios de inestabilidad frecuentes y reingresos, lo que produce un impacto sociosanitario y económico de consideración.

“El uso de un asistente virtual en pacientes con EPOC puede ayudar al abordaje precoz de las agudizaciones, con el objetivo de reducir visitas a urgencias e ingresos. Un seguimiento más estrecho podría facilitar que pacientes con EPOC estén más controlados y, por tanto, reducir el impacto de su enfermedad”, asegura la Dra. Miriam Barrecheguren, adjunta del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Vall d’Hebron e investigadora del grupo de Neumología del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR).

En este contexto, el programa AZerca busca implementar un seguimiento estructurado y constante para los pacientes con EPOC, con el propósito de reducir costes, disminuir la mortalidad y mejorar su calidad de vida. El programa está basado en la inteligencia artificial conversacional desarrollada por Tucuvi “Lola”, que ya ha demostrado su efectividad en el seguimiento y control de pacientes con otras enfermedades crónicas, como la insuficiencia cardiaca. Lola es un asistente clínico virtual coordinado por el hospital que acompaña y monitoriza a los pacientes crónicos desde sus domicilios a través de llamadas telefónicas periódicas. Mediante un cuestionario basado en escalas para medir el impacto de la EPOC, Lola recopila información vital sobre su salud y bienestar.

El programa tiene capacidad para interpretar las respuestas de los pacientes y detectar posibles descompensaciones en su condición. Cuando se detecta un empeoramiento de la enfermedad, envía alertas a los profesionales de la salud involucrados en el cuidado de los pacientes. Esto permite una intervención temprana y personalizada para evitar exacerbaciones potenciales, ingresos innecesarios y, en última instancia, mejora los resultados de salud.

La presión asistencial del sistema sanitario es cada vez más elevada. En palabras de María González, Directora General de Tucuvi: “La misión de Tucuvi es ayudar a los profesionales sanitarios a prestar una atención sanitaria de calidad de manera más eficiente, y para eso desarrollamos Inteligencia Artificial Conversacional segura y validada. En EPOC, la carga asistencial es cada vez más relevante principalmente por el envejecimiento de la población. LOLA permite seguir de manera proactiva y autónoma a los pacientes, transformando la forma de abordar la patología, adelantándose a las exacerbaciones.”

En el contexto de la atención médica actual, la implementación de tecnología diseñada para mejorar la eficacia en el seguimiento de los pacientes se posiciona como un avance de suma importancia en la atención de la salud. 

En consonancia con esta visión, el Dr. César Velasco, director de Innovación y Estrategia Digital de AstraZeneca, destaca que, "las nuevas tecnologías y el ecosistema emprendedor nos ofrecen un mundo de posibilidades para transformar el paradigma de la salud. En AstraZeneca tenemos la misión de cambiar las vidas de los pacientes y contribuir a la eficiencia de nuestro sistema sanitario, y estamos elevando al máximo el potencial de tecnologías como la inteligencia artificial para impulsar el desarrollo de soluciones revolucionarias que nos ayuden a marcar nuevos hitos en el abordaje de enfermedades de alto impacto, como la EPOC”.

Este programa está en curso en el Hospital Universitario Vall d’Hebron desde el mes de diciembre y se prevé que su duración sea de 12 meses.