La Fundación hna ha celebrado la entrega de la quinta edición de su Premio de Investigación Científica en Salud, que este año ha reconocido dos proyectos innovadores que abordan la resistencia a la quimioterapia. Entre ellos se encuentra una investigación liderada por la Dra. Matilde E. LLeonart, co-jefa del grupo de Cáncer de cabeza y cuello: Investigación biomédica en células madre tumorales, junto con el Dr. David Virós, del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), que ha recibido una dotación económica de 50.000 €.

Los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello tienen una alta prevalencia y letalidad, debido principalmente a un diagnóstico tardío, escasas opciones terapéuticas y alta tasa de adquisición de resistencia a terapias convencionales.

Con el objetivo de combatir la resistencia a la quimioterapia, el grupo ha identificado una proteína, TSPAN1 que está sobreexpresada en un 45% de pacientes con este tipo de cáncer. La inhibición de TSPAN1 es capaz de sensibilizar a las células cancerígenas a la acción de tratamientos actuales convencionales. Mediante inteligencia artificial, se han identificado ya veinte posibles fármacos que serían capaces de bloquear la acción de TSPAN1, entre los cuales destaca uno que ya ha mostrado resultados prometedores en modelos animales*.

Tras diferentes rondas de mejora de potencia de este fármaco, se han identificado cinco variantes. En este proyecto, el equipo estudiará cuál de ellos tiene una mayor potencia antitumoral. “Nuestro objetivo es conseguir un fármaco contra TSPAN1 que permita sensibilizar a las células resistentes. De este modo, se administraría conjuntamente con la terapia convencional y permitiría atacar a todas las poblaciones de células, sean previamente resistentes o no”, explica la Dra. LLeonart, quien asegura que “este proyecto puede ayudar a transformar el tratamiento contra el cáncer, no solo de cabeza y cuello, sino también otros tumores que sobreexpresen TSPAN1, como algunos tumores de mama triple negativo o de páncreas”.

La Dra. Lleonart destaca la importancia y la multidisciplinariedad del equipo, que abarca cirujanos, oncólogos, patólogos, genetistas y biólogos moleculares, aspecto crucial para afrontar los retos que implica la investigación en este tipo de cáncer.

*Declaración Institucional sobre el uso de animales de investigación