La Fundació hna ha celebrat el lliurament de la cinquena edició del seu Premi d’Investigació Científica en Salut, que aquest any ha reconegut dos projectes innovadors que aborden la resistència a la quimioteràpia. Entre ells es troba una recerca liderada per la Dra. Matilde E. Lleonart, cocap del grup de Càncer de cap i coll: Recerca biomèdica en cèl·lules mare tumorals, juntament amb el Dr. David Virós, del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), que ha rebut una dotació econòmica de 50.000 €.

Els carcinomes de cèl·lules escamoses de cap i coll tenen una alta prevalença i letalitat, principalment a causa d’un diagnòstic tardà, poques opcions terapèutiques i una elevada taxa d’adquisició de resistència a les teràpies convencionals.

Amb l’objectiu de combatre la resistència a la quimioteràpia, el grup ha identificat una proteïna, TSPAN1, que es troba sobreexpressada en un 45% de pacients amb aquest tipus de càncer. La inhibició de TSPAN1 és capaç de sensibilitzar les cèl·lules canceroses a l’acció dels tractaments convencionals actuals. Mitjançant intel·ligència artificial, ja s’han identificat una vintena de possibles fàrmacs que podrien bloquejar l’acció de TSPAN1, entre els quals destaca un que ja ha mostrat resultats prometedors en models animals*.

Després de diverses rondes de millora de la potència d’aquest fàrmac, s’han identificat cinc variants. En aquest projecte, l’equip estudiarà quina d’aquestes variants té una major potència antitumoral. “El nostre objectiu és obtenir un fàrmac contra TSPAN1 que permeti sensibilitzar les cèl·lules resistents. D’aquesta manera, s’administraria conjuntament amb la teràpia convencional i permetria atacar totes les poblacions de cèl·lules, tant si eren resistents prèviament com si no”, explica la Dra. Lleonart, qui assegura que “aquest projecte pot ajudar a transformar el tractament contra el càncer, no només de cap i coll, sinó també d’altres tumors que sobreexpressin TSPAN1, com alguns càncers de mama triple negatius o de pàncrees”.

La Dra. Lleonart destaca la importància i la multidisciplinarietat de l’equip, que inclou cirurgians, oncòlegs, patòlegs, genetistes i biòlegs moleculars, un aspecte clau per afrontar els reptes que planteja la investigació en aquest tipus de càncer.

*Declaració Institucional sobre l'ús d'animals d'investigació