En el Día Mundial de la Investigación en Cáncer, que se celebra el 24 de septiembre, el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) pone en valor la investigación que se desarrolla para comprender mejor los mecanismos de origen y progresión de los tumores y transformar este conocimiento en nuevas herramientas de diagnóstico, pronóstico y tratamiento. El objetivo es avanzar hacia una oncología cada vez más precisa y personalizada, que permita mejorar los resultados y la calidad de vida de las personas con cáncer.

A través de su Área de Cáncer, el VHIR aborda la enfermedad desde múltiples perspectivas, con una investigación que incluye desde el estudio de los mecanismos biológicos de los tumores hasta la identificación de biomarcadores, el desarrollo de nuevos fármacos y la realización de ensayos clínicos. Durante 2025, los diez grupos de investigación que forman parte del área generaron 157 publicaciones, participaron en 89 proyectos de investigación y en 88 ensayos clínicos.

Comprender mejor cada tumor para avanzar en prevención, diagnóstico y tratamiento

La investigación en cáncer del VHIR trabaja para comprender mejor cada tumor e identificar los mecanismos que intervienen en su desarrollo. Entre otras líneas, el grupo de Ritmos Circadianos y Envejecimiento, de reciente creación, estudia cómo el envejecimiento y la alteración de los ritmos circadianos pueden influir en el desarrollo del cáncer, abriendo la puerta a nuevas intervenciones preventivas y a tratamientos administrados en el momento más adecuado.

En el laboratorio, los investigadores e investigadoras estudian también cómo se comunican las células tumorales, cómo proliferan, generan metástasis o desarrollan resistencia a los tratamientos. En este sentido, el grupo de Patología Molecular Traslacional se centra en la heterogeneidad intratumoral y en los mecanismos de comunicación y cooperación entre las células tumorales, con especial interés en el desarrollo de estrategias terapéuticas dirigidas a inhibir la secreción y la captación de exosomas. El grupo también trabaja para descifrar cómo el diálogo entre el tumor y el estroma impulsa cánceres agresivos y resistentes al tratamiento.

En el campo de la investigación más básica, el grupo de Proteínas Quinasas y Cáncer ha participado en un estudio internacional que revela el mecanismo mediante el cual los metabolitos guían las decisiones celulares. Con su investigación, el equipo trabaja para identificar nuevas dianas terapéuticas para mejorar la eficacia de los tratamientos en cánceres agresivos.

Hacia una atención cada vez más personalizada

Uno de los ámbitos más singulares de la investigación del VHIR es el cáncer infantil. En este sentido, el grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles ha puesto en marcha el proyecto europeo PHOENIX para probar un nuevo fármaco más eficaz y menos tóxico contra el cáncer infantil. Además, con el ensayo clínico internacional BEACON, han demostrado el beneficio de combinar quimioterapia e inmunoterapia para el tratamiento del neuroblastoma, uno de los tipos de tumor infantil más agresivos. La apuesta por la medicina personalizada también está presente en el trabajo del equipo en una red europea que facilita el acceso a tratamientos innovadores y a los ensayos clínicos para niños, niñas y adolescentes con leucemia o linfoma en recaída.

Esta investigación se aplica también a tumores muy diversos de los adultos, como el melanoma, los cánceres de próstata, ovario, endometrio y cabeza y cuello, así como a otros tumores poco frecuentes. Herramientas como el análisis molecular permiten diferenciar la agresividad de cada tumor y avanzar hacia una oncología cada vez más precisa y personalizada.

En este ámbito, el grupo de Cáncer de Cabeza y Cuello: Células Madre Tumorales ha participado recientemente en un estudio en modelos animales que ha desarrollado una nueva estrategia experimental basada en el uso de luz para eliminar células tumorales resistentes del cáncer de mama.

En el caso del grupo de Investigación Biomédica en Urología, la investigación se centra en los cánceres de próstata, riñón y vejiga, integrando la biología molecular, la identificación de biomarcadores mediante proteómica de alto rendimiento y las técnicas de imagen avanzadas para identificar dianas terapéuticas y desarrollar modelos preclínicos relevantes para la práctica clínica.

En la investigación del cáncer ginecológico, destacan los proyectos del grupo de Investigación Biomédica en Ginecología para estudiar los beneficios de combinaciones terapéuticas en modelos derivados de pacientes con cáncer de endometrio, así como el trabajo para entender por qué algunas pacientes con cáncer de endometrio no responden a la inmunoterapia, incluso cuando sus tumores tienen un perfil que debería responder.

En el grupo de Investigación Biomédica en Melanoma, los investigadores e investigadoras exploran los mecanismos que permiten al melanoma crecer y escapar del sistema inmunitario para identificar nuevas terapias.

La incorporación de las nuevas tecnologías

La investigación en cáncer del VHIR integra también nuevas herramientas y tecnologías orientadas a mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida de los pacientes. En este ámbito, el grupo de Nuevas Tecnologías y Microcirugía Craneofacial incorpora la cirugía mínimamente invasiva, la planificación digital, la impresión 3D y la reconstrucción personalizada.

Al mismo tiempo, el grupo de Bioinformática Clínica y Traslacional trabaja para integrar la bioinformática y la inteligencia artificial en la interpretación de grandes volúmenes de información genética, comprender mejor el cáncer hereditario y avanzar hacia diagnósticos más personalizados.

*Declaración Institucional sobre el uso de animales de investigación