Este miércoles 4 de junio, y con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) ha organizado la jornada “Impacto de la contaminación y el cambio climático en la salud”, un encuentro que tenía por objetivo profundizar en cómo factores como la contaminación atmosférica y la emergencia climática afectan a la salud humana. El propósito de la jornada era poner en común los últimos avances para facilitar sinergias y colaboración multidisciplinar en un tema que afecta a toda la población.

La inauguración ha corrido a cargo de la Dra. Anna Santamaria, directora de estrategia interna del VHIR, quien ha destacado que el estudio de los efectos de la contaminación sobre la salud es uno de los objetivos de investigación estructurales de la institución, tal como se refleja en el eCore de Salud Global.

La primera conferencia ha sido impartida por la Dra. Laura García Bermejo, directora científica nacional del nodo español de EATRIS y del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS). EATRIS es una infraestructura europea para la medicina traslacional que permite la colaboración entre académicos, médicos, investigadores, pacientes, industria y entidades decisorias de toda Europa, con el fin de facilitar y acelerar el desarrollo de medicamentos y terapias que mejoren la vida de las personas. La doctora ha presentado el proyecto Spotlight España: “El impacto del cambio climático en la salud”, una iniciativa en la que colaboran 15 institutos de investigación de todo el Estado, entre ellos el VHIR, con el objetivo de investigar conjuntamente los distintos efectos que la emergencia climática tiene sobre la salud. La investigación se ha dividido en cuatro pilares: enfermedades crónicas en población vulnerable, enfermedades infecciosas y su distribución territorial, alergias y enfermedades respiratorias, y análisis de datos. El proyecto ha recibido reconocimiento internacional y se está estudiando su expansión a Latinoamérica. La doctora ha destacado el liderazgo de Vall d’Hebron en todo el proceso, con investigadores en todos los pilares y liderando el primero.

Investigación sobre cómo afectan los factores ambientales a la salud mental, el asma y la desnutrición crónica

A continuación, distintos investigadores del VHIR han presentado ejemplos de estudios realizados para abordar algunas de las consecuencias específicas de la contaminación y el cambio climático. En primer lugar, la Dra. Uxue Zubizarreta-Arruti, investigadora predoctoral del grupo de Psiquiatría, Salud Mental y Adicciones del VHIR e investigadora del CIBER, ha presentado un estudio publicado recientemente sobre la relación entre contaminación atmosférica, espacios verdes y salud mental en niños y adolescentes. La investigación, liderada por el VHIR y el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu (IRSJD), ha demostrado que la contaminación ambiental aumenta el riesgo de problemas emocionales, mientras que la presencia de espacios verdes reduce las alteraciones de conducta.

En segundo lugar, la Dra. María Jesús Cruz, jefa del grupo de Neumología del VHIR, ha expuesto las evidencias más recientes sobre los efectos de la contaminación en las enfermedades respiratorias. Ha explicado que, "por sí sola, la contaminación no provoca asma, pero sí empeora su evolución y la salud de los pacientes que ya la padecen". Por otro lado, una exposición, aunque sea limitada en el tiempo, a aire limpio, tiene un efecto beneficioso sobre el organismo. Ha concluido su intervención recomendando pasar un tiempo significativo en espacios verdes.

Posteriormente, el Dr. Israel Molina, jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Salud Internacional de Vall d’Hebron y del grupo de Enfermedades Infecciosas del VHIR, ha presentado el proyecto CRESCER, un ensayo clínico comunitario para combatir la desnutrición crónica en el sur de Angola, una región fuertemente afectada por la sequía agravada por el cambio climático. Han explicado el funcionamiento de la investigación dos de las protagonistas sobre el terreno del proyecto: Lourdes Faria, especialista en intervención comunitaria, y la Dra. Ana Gerardo, decana de la Facultad de Medicina de la Universidad Mandume Ya Ndemufayo. Se espera que el próximo año se puedan presentar los primeros resultados.

Propuestas concretas para una investigación más sostenible

La jornada ha finalizado con la presentación de la nueva Comisión de Medio Ambiente del VHIR, a cargo de Isaac Rodríguez, coordinador de Infraestructuras y Servicios Generales del VHIR y representante de la comisión. El objetivo de esta comisión es impulsar acciones concretas para conseguir que la investigación que se lleva a cabo en el instituto sea más sostenible y comprometida con el medio ambiente. Sus miembros buscan instaurar una dinámica de mejora continua que permita al VHIR ir un paso por delante de la legislación actual.