La Dra.Eva Baldrich, líder del grupo Diagnostic Nanotools (DINA) del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR), ha sido elegida para recibir una de las 33 becas otorgadas en la sexta convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud, promovida por la Fundación 'la Caixa'. En total, se destinarán 989.940,75 euros para la creación e implementación de un dispositivo compacto, económico y fácil de manejar que posibilite la realización de pruebas de detección masiva de malaria en regiones en desarrollo. Este dispositivo podría ser crucial para diagnosticar la infección en su fase inicial, permitiendo la administración de un tratamiento temprano y adecuado para cada paciente, contribuyendo así significativamente a la erradicación de la enfermedad.

La malaria es una enfermedad infecciosa causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos mediante la picadura de un mosquito infectado. Cada año, provoca más de 200 millones de nuevas infecciones y la muerte de medio millón de personas en todo el mundo, siendo el 70 % de ellas niños menores de cinco años. Se trata de una enfermedad asociada a la pobreza, con la mayoría de los casos ocurriendo en países con bajos ingresos. Los métodos de diagnóstico actuales se basan en técnicas que son largas y laboriosas, realizadas en laboratorios especializados y, en algunos casos, no pueden identificar a pacientes con baja carga parasitaria.

La Organización Mundial de la Salud ha lanzado un ambicioso plan para erradicar la malaria, que requiere realizar pruebas de detección masiva en poblaciones de regiones endémicas con el fin de aplicar un tratamiento temprano y eficaz. Para lograrlo, se necesitan herramientas de diagnóstico rápidas, cuantitativas y confiables que sean capaces de detectar a pacientes asintomáticos o con pocos parásitos en sangre, y que al mismo tiempo permitan identificar con precisión la especie de Plasmodium que causa la infección, un punto crucial para administrar el tratamiento adecuado y evitar la resistencia a los medicamentos.

33 proyectos de investigación en biomedicina y salud

En total, se han seleccionado 33 proyectos de investigación en biomedicina y salud en el marco de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2023. El objetivo de esta convocatoria es impulsar la investigación biomédica de excelencia con un gran impacto social en investigación básica, clínica y traslacional.

La convocatoria, a la que se presentaron 493 propuestas este año, se centra especialmente en abordar desafíos de salud, como las enfermedades infecciosas (8 proyectos seleccionados), las neurociencias (7), las enfermedades cardiovasculares y metabólicas relacionadas (7) y la oncología (6). Además, se han premiado 5 iniciativas adicionales que desarrollarán tecnologías facilitadoras en alguno de estos campos.

En la ceremonia, que tuvo lugar en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa, el director general de la Fundación "la Caixa", Antoni Vila Bertrán, destacó: "La investigación científica es fundamental para el progreso social y el bienestar de los ciudadanos. La ciencia no solo nos ayuda a construir la sociedad del conocimiento, sino que es clave para mejorar la calidad de vida de las personas que más lo necesitan".