La doctora Eva Baldrich, cap del grup Diagnostic Nanotools (DINA) del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha aconseguit una de les beques donades per la sisena convocatòria CaixaResearch d’Investigació en Salut, promoguda per la Fundació 'la Caixa'. En total seran 989.940,75 euros per la creació i posada en marxa d’un dispositiu compacte, econòmic i de fàcil maneig que permeti fer proves de detecció massiva de malària en regions en vies de desenvolupament. Aquest dispositiu podria ser decisiu per diagnosticar la infecció en la primera fase, cosa que permetria aplicar un tractament primerenc adequat a cada pacient i contribuir així de manera significativa a l’erradicació de la malaltia.

La malària és una malaltia infecciosa causada per paràsits del gènere Plasmòdium, transmesos per la picada d’un mosquit infectat. Causa cada any més de 200 milions de noves infeccions i la mort de mig milió de persones a tot el món, el 70 % de les quals són infants menors de cinc anys. És una de les malalties associades a la pobresa i la majoria dels casos es donen en països de renda baixa.  Els mètodes de diagnòstic actuals es basen en tècniques que resulten llargues i laborioses, que s’han de dur a terme en laboratoris especialitzats i que, en alguns casos, són incapaces d’identificar els pacients amb baixa càrrega parasitària.

L’Organització Mundial de la Salut ha posat en marxa un ambiciós pla per erradicar la malària que exigeix fer proves de detecció massiva a la població de les regions en les quals és endèmica amb la finalitat d’aplicar un tractament precoç i eficaç. I per fer-ho, calen eines de diagnòstic ràpides, quantitatives i fiables que siguin capaces de detectar pacients asimptomàtics o amb pocs paràsits en sang (baixa càrrega parasitària), i que alhora permetin identificar amb precisió quina espècie de Plasmòdium causa la infecció, punt crucial per poder administrar el tractament adequat i evitar que el paràsit generi resistències als medicaments.

33 projectes de recerca en biomedicina i salut

En total han sigut 33 projectes seleccionats en el marc de la convocatòria CaixaResearch d’Investigació en Salut 2023, que té com a objectiu impulsar la recerca biomèdica d’excel·lència amb gran impacte social en investigació bàsica, clínica i translacional.

La convocatòria, a la qual aquest any s’han presentat 493 propostes, està especialment dirigida a l’abordatge de reptes de salut, com les malalties infeccioses (àmbit del qual s’han escollit 8 projectes), les neurociències (7), les malalties cardiovasculars i metabòliques relacionades (7) i l’oncologia (6). D’altra banda, s’han premiat 5 iniciatives més que desenvoluparan tecnologies facilitadores en algun d’aquests camps.

En la cerimònia, que ha tingut lloc al Museu de la Ciència CosmoCaixa, el director general de la Fundació ”la Caixa”, Antoni Vila Bertrán, ha recordat: “La recerca científica és fonamental per al progrés social i el benestar dels ciutadans. La ciència no solament ens ajuda a construir la societat del coneixement, sinó que és clau per millorar la qualitat de vida de les persones que més ho necessiten”