En los últimos años, la supervivencia entre los y las pacientes con cáncer ha ido aumentando progresivamente. Aunque todavía sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en nuestra población, especialmente en los casos con tumores más agresivos, gracias a la investigación hemos logrado que la mayoría de casos los pacientes sobrevivan si se diagnostican en fases iniciales. La investigación sobre los mecanismos fisiopatológicos de la enfermedad es clave para mejorar su prevención y diagnóstico precoz, así como para el descubrimiento de nuevas terapias. También es imprescindible incrementar la conciencia sobre la importancia de la prevención, más si tenemos en cuenta que en 2040 se prevé que el número de personas diagnosticadas de un cáncer aumente entre un 40% y un 60%.

En el Día Mundial de la Investigación en Cáncer, damos a conocer las líneas de investigación y proyectos más relevantes en esta línea por parte del Campus Vall d'Hebron. Muestra de la labor que llevan a cabo los investigadores e investigadoras del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y el Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR) son las 635 publicaciones sobre cáncer en revistas científicas y los 1162 ensayos clínicos que estaban en marcha durante 2021.

La oncología, una de las principales líneas de investigación del VHIR

Dentro de la nueva estructura científica del VHIR, basada en eCORE (del catalán espais col·laboratius de recerca – “espacios colaborativos de investigación”) enfocados a resolver los principales desafíos en el ámbito de la salud, encontramos el eCORE de Càncer, formado por 31 investigadores principales que lideran un equipo de 187 profesionales (66% mujeres y 34% hombres). Todos ellos trabajan en diferentes líneas de investigación, centrando sus esfuerzos en estudiar los mecanismos del origen y la progresión tumoral y traduciendo esta investigación en mejorar la prevención, el diagnóstico, el pronóstico y la terapia del cáncer.

Las líneas de investigación de los grupos del eCORE incluyen los principales cánceres como el melanoma, el de mama, el de pulmón, el de próstata, el de ovario, el de endometrio y el de laringe y faringe, así como tumores pediátricos, con el fin de mejorar el estado y la calidad de vida de los pacientes a través de:

• La investigación biomédica en células madre del cáncer, el estudio de nuevas vías de señalización celular que controlan la proliferación y diferenciación de células cancerosas y los mecanismos moleculares de las metástasis.
• El desarrollo de soluciones innovadoras, incluyendo el uso de nuevos biomarcadores, el diseño de nuevos softwares y la aplicación de la inteligencia artificial, la mejora de la inmunoterapia, las tecnologías de diagnóstico precoz y los avances en biopsia líquida.
• La innovación en nuevos fármacos y sistemas de direccionamiento y liberación de estos fármacos, no solo desarrollando nuevas moléculas, sino también mediante el reposicionamiento de fármacos ya existentes.
• El uso de la medicina personalizada para orientar el tratamiento de los pacientes en función de las alteraciones moleculares de sus tumores.

Para encontrar solución a necesidades no resueltas en oncología, durante el 2021 y lo que llevamos de este 2022, mediante este programa de excelencia en investigación básica, translacional y clínica, los grupos de investigación del VHIR que trabajan en cáncer, han firmado 200 convenios de colaboración tanto a nivel nacional como internacional con distintos centros de investigación y universidades públicas, asociaciones de pacientes así como con empresas privadas de los sectores biotecnológico y farmacéutico.

La traducción de la investigación básica hacia soluciones para los pacientes de cáncer se ve también reflejada en las 12 familias de patentes en oncología que han solicitado los grupos del VHIR en los últimos 5 años y la participación en la creación de spin-offs como MIMARK Diagnostics, que ha desarrollado un test de diagnóstico para detectar el cáncer de endometrio, que es el cuarto más común y sexto en tasa de mortalidad.

Uno de los ejemplos de los últimos trabajos dentro del eCORE de Cáncer es el liderado por el grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles del VHIR, en colaboración con varios grupos del eCORE-Cáncer donde demuestran la eficacia contra el neuroblastoma de un nuevo fármaco dirigido frente a la proteína KIF11, un regulador de la división de las células que se encuentra frecuentemente alterado en tumores, tanto del adulto como infantiles. En el campo del melanoma, el grupo de Investigación Biomédica en Melanoma, Modelos Animales y Cáncer del VHIR, estudia los mecanismos tumorales que inhiben la respuesta inmune antitumoral y el reposicionamiento de fármacos ya existentes para tratar ese tipo de tumor.

Entre los últimos resultados de eCORE también destaca el estudio de un nuevo inhibidor capaz de bloquear vías de resistencia a tratamientos estándar contra el cáncer y podría aumentar la eficacia de la quimioterapia o la inmunoterapia. Se trata de un trabajo co-liderado por el grupo de Patología Molecular Translacional del VHIR y el grupo de Química Farmacéutica (GQF) del IQS School of Engineering (Universidad Ramon Llull).

Este año, Vall d'Hebron también ha organizado el primer congreso mundial sobre la proteína ERK5 en cáncer. Este encuentro, impulsado por el Dr. José M. Lizcano, jefe del grupo de Proteínas Kinasas y Cáncer, y el Dr. Miquel Segura, investigador principal del grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles, unió a la mayoría de expertos trabajando en esta proteína a nivel mundial.

Te recordamos que tu apoyo es esencial para mantener viva la investigación. Desde Vall d'Hebron seguimos trabajando para encontrar soluciones y cuidados para las personas que padecen una enfermedad, como el cáncer. Eres imprescindible para seguir avanzando en la mejora de la calidad de vida de nuestros pacientes. Hazlo posible con tu donativo en https://vhc.cat/dona.