La hipometilació del DNA observada en el lupus eritematós sistèmic (LES) conduiria a l'augment d'expressió de certs gens normalment silenciats i que podrien donar lloc a una autoreactivitat. Paral·lelament, aquest DNA més "desprotegit" podria ser el causant de la inducció d'anticossos anti-DNA. Per tal d'esbrinar el perquè d'aquesta hipometilació del DNA, hem avaluat el grau d'expressió de diferents metilases i desmetilases. Paral·lelament, també estem estudiant l'efecte que la sobrexpressió de dues desmetilases (MBD2 i MBD4) sobreexpressades en els limfòcits T CD4+ de pacients amb LES pot tenir en la regulació de l'expressió de diferents molècules implicades en els processos immunològics.

Anticossos contra HERVs han estat detectats en pacients afectats per certes malalties autoimmunes com el LES, l'artritis reumatoide, la síndrome de Sjögren o l'esclerosi múltiple. Fonamentalment, el que pretenem és detectar aquests anticossos en els nostres pacients afectats de LES, un cop haguem clonat i expressat certes proteïnes recombinants específiques dels HERVs. Tanmateix, també estem avaluant el grau de transcripció de determinats gens de HERVs en limfòcits T CD4+ de pacients amb LES.

L'objectiu d'aquesta línia de recerca consisteix en estudiar la presència del recentment descobert retrovirus XMRV ("xenotropic murine leukemia virus-related virus") en pacients amb LES. Aquest virus s'ha detectat en la sang de pacients que pateixen la síndrome de la fatiga crònica. Curiosament, molts pacients amb lupus també presenten aquesta síndrome. Basant-nos en aquests fets, en el present projecte establim com a hipòtesi la possibilitat de trobar seqüències de DNA i RNA del XMRV en les cèl·lules de sang perifèrica dels malalts amb LES, especialment en aquells que presentin fatiga crònica. Amb aquest objectiu, actualment estem desenvolupant les tècniques de PCR i RT-PCR descrites i que són específiques pel virus. Tanmateix, també estudiarem la resposta immunològica d'aquests pacients vers determinades proteïnes del XMRV.