L’oxigenació per membrana extracorpòria (ECMO) és una teràpia d’alta complexitat que s’utilitza exclusivament en pacients crítics. La sang del pacient es posa a circular en un circuit fora del cos mitjançant una cànula de drenatge a una vena principal del pacient (com femoral o jugular), per extreure la sang desoxigenada i impulsar-la per un cor artificial (bomba centrífuga) cap a un pulmó artificial (oxigenador), per després retornar-la al pacient amb una altra cànula restablint la circulació i l’oxigenació adequades. L’ECMO, que es fa servir sempre en el context de l’UCI i en centres d’alta expertesa com Vall d’Hebron, va popularitzar-se durant la pandèmia: era l’últim cartutx per als pacients COVID quan el respirador no era suficient. També es fa servir en casos d’infeccions, xocs cardiogènics i a làmbit de la donació i el trasplantament. El Dr. Jordi Riera, director del Programa ECMO d'Adults de Vall d'Hebron i investigador principal del grup de recerca en Shock, Disfunció Orgànica i Ressuscitació al Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), explora les seves implicacions mèdiques, ètiques, emocionals i filosòfiques en el llibre ‘Reanimación Extracorpórea’, publicat per l’editorial Destino.

“Es tracta d’un assaig divulgatiu, on la ciència es combina amb les meves reflexions personals i professionals i amb l’exposició de vuit casos concrets de pacients que il·lustren la dimensió humana de l’ECMO, ja que són ells qui millor poden explicar a través del seu testimoni de quina manera aquesta tècnica ha contribuït a salvar tantes vides”, exposa el Dr. Jordi Riera sobre el seu primer llibre. ‘Reanimació Extracorpòria’ està pensat per a un lector avesat en temes mèdics, però també per al públic general no tan expert en qüestions científiques. És un assaig que neix de la medicina intensiva i del món de l’ECMO, però que va molt més enllà: una reflexió oberta sobre la incertesa i la complexitat d’una realitat que la ciència sovint apunta que podria estar determinada, sobre el concepte de qualitat, els beneficis de la paciència i la recerca —potser imperfecta, però obstinada— de la felicitat. “El llibre explora el gran potencial d’aquesta tècnica, tot definint també els riscos i els efectes adversos que pot comportar, tant per als pacients com per als equips que l’apliquen. I alhora, és també una mirada crítica i honesta sobre els reptes de la docència en medicina, especialment en un entorn ple de grisos”, apunta el Dr. Jordi Riera.

Entre els vuit casos que recull l’assaig figuren pacients com Audrey Mash, pacient de Vall d’Hebron reanimada a Vall d’Hebron després de mes de sis hores d’aturada cardíaca a causa d’una per hipotèrmia severa després de perdre’s durant una excursió a la Vall de Núria: el seu cas va fer la volta al món el 2020. En format pregunta resposta al seu capítol, com la resta dels pacients, Audrey Mash explica al Dr Jordi Riera que se sent afortunada per estar viva, però que no creu que la seva supervivència es degui a cap miracle, malgrat l’excepcionalitat del cas, sinó a “molt treball dur de persones increïblement intel·ligents i decidides”. També parla al llibre Jordi Soriano, primer trasplantat de pulmó post-Covid de l’Estat, que va viure en una nebulosa la seva recuperació a l’UCI de Vall d’Hebron. Soriano agraeix als donants que han fet possible la seva recuperació i reconeix que, després de l’experiència, aprofita més la vida. Altres testimonis són el de Fabián, que va passar amb ECMO 170 dies a Vall d’Hebron; Carla, que va desenvolupar un tromboembolisme massiu en la vasculatura pulmonar; i Claudia, de 42 anys, que va ingressar a l’UCI de Vall d’Hebron el 2021 per pneumònia Covid durant la setmana 17 de gestació, entre altres pacients.

640 pacients adults amb ECMO tractats a Vall d’Hebron

‘Reanimación extracorpòria’ és una forma d’homenatge als mes de 640 pacients adults tractats amb ECMO a Vall d’Hebron des que el gener de 2016 un pacient de 63 anys superés un trasplantament de pulmó a Vall d’Hebron gràcies a aquest suport vital, tot en convertint-se en el primer adult amb ECMO de l’Hospital. “Cadascun d’ells ha estat un aprenentatge i una lliçó de resiliència. Durant l’escriptura del llibre he tingut molt presents també aquells que, malgrat els nostres esforços, no han pogut sortir-se’n. Són aquests casos, i el dolor immens de les seves famílies, els que m’impulsen a no deixar mai d’investigar, d’explorar nous escenaris i d’eixamplar el potencial del que fem. Perquè qualsevol esforç és petit si amb ell podem ajudar a minimitzar el patiment infinit que suposa la pèrdua d’un ésser estimat”, exposa el Dr. Jordi Riera. La perícia i preparació de l’equip ha aconseguit que la supervivència dels pacients tractats amb ECMO arribi a ser molt superior al standard internacional, i amb criteris d’indicació ampliats en relació a altres centres ECMO.

Una de les claus de la supervivència dels pacients tractats amb ECMO a Vall d’Hebron és despertar-los quan superen la fase més crítica per començar la rehabilitació precoç, ja que activar la musculatura i el cervell ajuda a evitar debilitat muscular adquirida i altres complicacions greus com infeccions i hemorràgies.

Seguretat, innovació i excel·lència clínica

Els protocols per garantir la seguretat en l’assistència, la recerca, la participació en organismes internacionals i la formació metòdica dels i les professionals, són altres característiques del Programa ECMO Adults. L’ECMO és un tractament d’alta complexitat que requereix tècnica i involucra diferents especialitats, com cirurgia cardíaca, cardiologia, anestesiologia i tot l’equip de trasplantaments, destacant el paper fonamental del equip d’infermeria d’UCI. Vall d’Hebron és un centre formatiu de referència internacional, que rep estades formatives de curta i llarga durada per part de professionals d’arreu del món que trien el nostre centre per adquirir les competències en ECMO. També el doctor Riera és el director del curs ECMOBARNA, un dels pocs cursos d’Europa que ha rebut l’aval de la Extracorporeal Life Support Organization (ELSO). Es tracta d’un dels cursos de referència en ECMO a nivell mundial. Aquests cursos segueixen les directrius de la ELSO, en el redactat de les quals ha participat el Dr. Jordi Riera. “La clau de l’èxit en la terapèutica amb ECMO rau a entendre-la en tota la seva complexitat, essent la incorporació de la màquina només un petit detall dins de tots els elements essencials que permeten salvar la vida del pacient crític”. Tot i que la tecnologia està present a la majoria de centres terciaris, són molt pocs els que disposen de programes ECMO ben estructurats i alineats amb les recomanacions internacionals.