La Fundación ”la Caixa” ha resuelto la convocatoria 2024 del programa CaixaImpulse Innovación, mediante la cual apoya a 29 proyectos biomédicos procedentes de centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal. En total, la entidad destinará 3,4 millones de euros a esta iniciativa, que tiene como objetivo acelerar la llegada al mercado de estas innovaciones y acercarlas, así, a los pacientes que puedan necesitarlas. Asimismo, CaixaImpulse Innovación fomenta la creación de nuevos productos, servicios y empresas relacionados con las ciencias de la vida y la salud.

Este año, dos proyectos del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) han sido seleccionados:

Hacia un tratamiento efectivo y seguro para la osteoporosis

• Líder del proyecto: Joan Roig, investigador principal del grupo de Terapia Génica en el Sistema Nervioso del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR)
• Subvención recibida: 145.850 euros
• Proyecto en consorcio con: Beatriz Almolda, de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB)

La osteoporosis es una enfermedad degenerativa caracterizada por una disminución de la densidad de los huesos que conduce a un mayor riesgo de fracturas. Aunque se suele asociar al envejecimiento, hay otros factores que pueden propiciarla, como un déficit hormonal provocado por la menopausia o por tratamientos médicos asociados al cáncer de ovario y de próstata. Las fracturas óseas no solo son una carga para las familias y el sistema de salud, sino que merman considerablemente la calidad de vida de las personas.

A pesar de que existen tratamientos para intentar frenar el avance de esta enfermedad, tienen limitaciones y, además, comportan efectos secundarios indeseados. En estudios anteriores realizados con modelos animales de envejecimiento, los investigadores de este proyecto utilizaron la proteína klotho, presente en la membrana de diversos tipos celulares y en la circulación sanguínea, y demostraron su efecto beneficioso para prevenir la osteoporosis.

Este nuevo proyecto tiene como objetivo confirmar la efectividad terapéutica y la seguridad de dicha proteína para abrir la puerta al desarrollo de una nueva terapia efectiva y segura para la osteoporosis.

NanoERT, una tecnología que mejora las terapias de reemplazo enzimático

• Líder del proyecto: Julia Lorenzo, del Institut de Biotecnologia i de Biomedicina, Universidad Autónoma de Barcelona
• Subvención recibida: 150.000 euros.
• Proyecto en consorcio con: María Jesús Vicent, de la Fundación de la Comunidad Valenciana Centro de Investigación Príncipe Felipe y Marta Martínez, investigadora del grupo de Enfermedades Neurodegenerativas del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) 

La enfermedad de Gaucher es una enfermedad minoritaria de origen hereditario que se caracteriza por una deficiencia enzimática de la proteína lisosomal GBA. Este déficit provoca serios problemas en los mecanismos de «limpieza celular», lo que afecta gravemente a la funcionalidad de distintos órganos, como el hígado, el bazo, los huesos e incluso, en algunos casos, el cerebro.

Los investigadores del presente proyecto han desarrollado una nueva tecnología, denominada nanoERT, para mejorar las actuales terapias de reemplazo enzimático que se utilizan en diferentes enfermedades lisosomales, como en la enfermedad de Gaucher. Esta novedosa tecnología, aplicada a la proteína GBA, permite mejorar la actual terapia ofrecida a las personas con la enfermedad de Gaucher, ya que reduce la frecuencia con la que deben recibir el tratamiento y aumenta la efectividad de la terapia en los órganos afectados. Esto no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que también contribuye a reducir los costes para el sistema de salud.

Además, esta tecnología se está aplicando también a otras enfermedades, como la de Parkinson, en la que alteraciones en GBA son el principal riesgo genético para desarrollarla. La aplicación de la tecnología nanoERT permite desarrollar una terapia que, por vía intranasal, es capaz de llevar GBA hasta el cerebro, lo que permite restablecer la actividad de GBA en las neuronas. Esto abre la puerta a una posible terapia para esta enfermedad neurodegenerativa, que actualmente no tiene cura.

Formación y acompañamiento experto para los proyectos

CaixaImpulse Innovación presta apoyo a proyectos biomédicos en el ámbito de la innovación y la transferencia ayudando a los investigadores a validar sus activos y a definir su estrategia de explotación y valorización para acercar los resultados de la investigación al mercado, por lo que además de apoyo económico también acceden a mentorización, consultoría y acompañamiento por parte de expertos internacionales en diferentes ámbitos del ecosistema de la innovación.

Además, los investigadores que lideran proyectos en la fase 2 recibirán formación especializada durante 4 semanas sobre transferencia de tecnología, legislación sobre propiedad intelectual, presentación a los inversores y cierre de acuerdos comerciales.

En palabras de Ignasi López, director del Área de Relaciones con Instituciones de Investigación y Salud de la Fundación ”la Caixa”: “El resultado de esta convocatoria refleja no solo la abundancia, sino también la excepcional calidad de los proyectos de innovación en biomedicina y salud en España y Portugal. Nos enorgullece poder respaldarlos, ofreciéndoles tanto el apoyo económico necesario como las herramientas para que lleguen al mercado con fuerza y seguridad”.

En 2015 la Fundación ”la Caixa” puso en marcha este programa de apoyo a la innovación y la transferencia en biomedicina y salud. Desde entonces, la entidad ha destinado 24,7 millones de euros a apoyar 231 proyectos, los cuales han derivado en la creación de 44 spin offs, que a su vez han conseguido cofinanciación adicional, a través de otras convocatorias competitivas o inversores privados, por valor de más de 100 millones de euros.