El grup de Recerca Translacional del Càncer a la infància del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), dirigit pel Dr. Josep Sánchez de Toledo, lidera un projecte europeu, únic a l’Estat espanyol, per a l’estudi dels microRNAs com a eina terapèutica pels neuroblastomes més agressius, un tipus de càncer infantil. Els microRNAs són petites molècules que regulen l'expressió gènica. De fet, avui es coneix que més d'un terç de tots els nostres gens es regulen mitjançant microRNAs, de manera que tot apunta a què el seu paper és clau en molts processos cel·lulars, especialment en el procés que condueix a la iniciació i progressió dels tumors. L'objectiu general d’aquesta línia de treball serà restaurar els nivells de miRNA utilitzant una col·lecció de miRNAs completa (aprox. 2000 miRNAs) en les cèl·lules de neuroblastoma altament quimiorresistents i supervisar la resposta amb el miRNA, sols o en combinació amb teràpies que s’utilitzen actualment. El VHIR ja fa temps que treballa, a través de diversos grups i línies de recerca, en la caracterització de microRNAs com a possibles eines terapèutiques o marcadors moleculars de pronòstic. Ara amb aquest estudi el seu coordinador, el Dr. Miguel Segura, explica que "tots els coneixements que es tenen sobre microRNAs es conjugaran per desenvolupar una eina terapèutica basada en nanopartícules per tal de poder dirigir-les específicament a les cèl·lules del neuroblastoma en viu i modular l’expressió dels gens necessaris per obtenir una millor resposta terapèutica, com si es tractés d’un cavall de Troia". De forma complementària, els nivells dels miRNAs seran avaluats retrospectivament en mostres de tumor, per tal de determinar si la seva expressió pot indicar el grau d’agressivitat del tumor o la seva possible resposta al tractament.El Neuroblastoma (NBL) és un tumor maligne poc freqüent però el més comú en els nadons, i el tercer en freqüència durant l’edat pediàtrica, especialment durant els primers 2 anys de vida. Afecta 1 de cada 100.000 nens i per això està considerat una malaltia minoritària.