El Dr. José Raul Herance, co-cap del grup d'Imatge Mèdica Molecular del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), formarà part del consorci del projecte Immune-Image, on investigarà nous radiofàrmacs per l'estudi de les cèl.lules immunitàries en colitis ulcerosa i, juntament amb el Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO) liderat pel Dr. Josep Tabernero, en oncologia. Aquest projecte forma part de les accions impulsades per la Innovative Medicines Initiative (IMI), partenariat publico-privat on col.laboren la Unió Europea (UE) i la Federació Europea d'Indústries i Associacions Farmacèutiques (EFPIA), amb l'objectiu de millorar en desenvolupament i l'accés als pacients de nous fàrmacs innovadors.

La immunoteràpia es basa en la utilització del sistema immunitari del pacient per combatre la malaltia, i s'utilitza per al tractament del càncer i malalties inflamatòries. Malgrat l'impacte positiu d'aquest tipus de tractament, la immunoteràpia no sempre és efectiva en tots els pacients. El projecte Immune-Image se centrarà a desenvolupar diversos agents de diagnòstic i mètodes per visualitzar les cèl.lules immunitàries implicades abans, durant i després dels tractaments d'immunoteràpia, tot permetent aconseguir el tractament més adequat per cada pacient i desenvolupar de nous. Les cèl.lules immunitàries in vivo seran estudiades utilitzant tècniques d'imatge no invasives i amb aplicació clínica, incloent-hi la Tomografia Emissió de Positrons (PET), però també la Imatge òptica (OI) i la Ressonància Magnètica (MRI).

El projecte Immune-Image està coordinat pel professor Albert D. Windhorst (Amsterdam University Medical Center, VUmc, Holanda), amb el lideratge científic de F. Hoffmann-La Roche Ltd, (Basilea, Suïssa). L'equip científic liderat pel Dr. Herance compta amb el Dr. Joan Castell, cap de servei de Medicina Nuclear del Hospital Universitari Vall d'Hebron i co-cap del grup d'Imatge Mèdica Molecular del VHIR, Dr. Santi Aguadé i el Dr. Marc Simó que tenen un paper essencial pel desenvolupament del projecte. La seva participació se centrarà en el desenvolupament de nous radiofàrmacs PET per visualitzar diferents poblacions de cèl.lules immunitàries per l'estudi de la immunitat cel.lular in vivo.

"Una part del projecte consistirà en el desenvolupament de nous radiofàrmacs en estudis preclínics translacionals realitzats en models murins humanitzats de càncer proporcionats pel VHIO i un model de malaltia inflamatòria intestinal del nostre grup amb l'objectiu de determinar l'eficàcia diagnòstica dels radiofàrmacs per portar-los a assajos clínics", explica el Dr. Raul Herance. "D'altra banda es duran a terme assaigs clínics amb col.laboració amb el VHIO amb radiofàrmacs de socis del consorci, que ja han passat prèviament totes les fases preclíniques reguladores, i dels que es puguin fer el procés translacional per estudiar la seva utilitat per l'estudi de l'heterogeneïtat tumoral de cèl.lules immunitàries en pacients oncològics", continua. "L'objectiu és desenvolupar un conjunt d'agents diagnòstics coneguts com a radiofàrmacs PET per estudiar diverses cèl.lules del sistema immunitari in vivo i realitzar medicina personalitza, profunditzar en l'estudi de la patologia inflamatòria i oncològica i assolir tractaments d'immunoteràpia millors i més precisos", afegeix.

En aquest estudi, que té una durada prevista de 5 anys i un pressupost total de 30M, participen 10 de les millors institucions europees, 4 petites i mitjanes empreses, 1 organització de pacients i 7 de les companyies farmacèutiques més importants del món. "El projecte Immune-Image suposa l'oportunitat de participar juntament amb els líders del diagnòstic immunoterapèutic a Europa i les millors companyies farmacèutiques en l'obtenció d'agents de diagnòstic que permetran l'optimització d'un tipus de tractaments que cada vegada guanyen més importància en biomedicina", destaca el Dr. Herance.

Els agents desenvolupats en aquest estudi també es podran utilitzar en el futur en assaigs clínics que es duguin a terme a Vall d'Hebron per la recerca en altres malalties on hi hagi un component immunitari, com ara malalties infeccioses, trasplantaments, entre altres. Aquest projecte rep finançament de la Innovative Medicines Initiative 2 Joint Undertaking (IMI2-JU) amb la beca No 831514. La JU rep suport del programa de recerca i innovació Horizon 2020 de la Unió Europea i de l'EFPIA.