En motiu del Dia Mundial de l'Hepatitis, el Dr. Josep Quer, responsable de recerca bàsica en hepatitis C del grup de Malalties Hepàtiques del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), explica quin és l'estat de la recerca en aquesta malaltia al Vall d'Hebron Barcelona Campus Hospitalari. "El 28 de juliol celebrem el Dia Mundial de l'Hepatitis en honor al dia de naixement del premi Nobel Baruch Samuel Blumberg, que va descobrir el virus de l'hepatitis B i va desenvolupar la primera vacuna contra aquest virus.Els factors que poden causar una inflamació del fetge (hepatitis) són múltiples (més de 30 descrits) i inclouen des de l'alcohol, malalties genètiques, toxines, medicaments, fins als virus. Hi ha molts virus que infecten el fetge, però els que l'infecten selectivament són els que anomenem virus d'hepatitis i són 5: A, B, C, D i E. Pel que fa a la prevalença, s'estima que més de 400 milions de persones arreu del món estan infectades de manera crònica per algun d'aquests virus. Entre aquests, el B i el C són els que tenen un major impacte en la salut pública, doncs són la principal causa de cirrosi i càncer hepàtic, que a la vegada són la principal indicació de trasplantament de fetge.En els darrers anys, i sobretot des l'inici de 2015, l'ús clínic de les combinacions dels nous antivirals d'acció directa en el tractament de la infecció crònica per virus de l'hepatitis C (VHC) ha permès assolir percentatges de curació virològica (eliminació definitiva del virus) molt alts, superiors al 90%. En els propers mesos, noves combinacions de fàrmacs anti-VHC seran aprovades, augmentant les possibilitats d'escollir el tractament més adient per a cada pacient. El repte està en assolir la màxima taxa de curació amb el primer tractament, perquè una fallada terapèutica sol anar acompanyada de la selecció en el genoma del virus de mutacions associades a resistència, la qual cosa dificulta i encareix un segon tractament de rescat. Per seleccionar el tractament òptim per a cada pacient és essencial comptar amb les millors eines diagnòstiques possibles. Per sort tenim a l'abast la metodologia d'alta resolució per al subtipat del VHC basada en seqüenciació massiva, que permet conèixer amb un 100% de seguretat el subtipus de virus que infecta a un pacient, detectar infeccions mixtes (infecció per més d'uns subtipus de VHC a la vegada) i estudiar quines mutacions associades a resistència presenta el virus contra els antivirals d'acció directa. Tenir aquesta informació de màxima qualitat permet personalitzar el tractament que doni al pacient la màxima probabilitat d'eliminació del virus (curació virològica) durant el primer tractament. Amb el recanvi tecnològic que estem vivint en el VHIR, on comptem amb el http://www.vhir.org/portal1/news-detail.asp?contentid=189341&s=actualitat&t=VHIR%20-%20Cercar%20not%EDcies primer equip del món de nova generació diagnòstica en seqüenciació de molècula única (SMRT-NNGS), instal.lat fora de les instal.lacions de Roche, podrem reduir el temps de diagnòstic en hepatitis C, estudiar fragments llargs del genoma del virus (permet seqüenciar inclús tot el virus sencer d'una sola vegada) i veure com estan combinades diferents mutacions en cada genoma viral. De fet, aquesta nova tecnologia podrà ser aplicada a qualsevol malaltia que requereixi de la seqüenciació, ja sigui per identificar agents infecciosos, malalties genètiques o càncer. La gran virtut de poder obtenir seqüències de fins a 20.000 nucleòtids i de llegir el genoma i l'epigenoma al mateix temps obre les portes a resoldre incògnites en el diagnòstic de l'hepatitis i moltes malalties".