Fins fa pocs anys, quan es parlava sobre la resposta al menjar, la comunitat científica se centrava en la resposta digestiva i en l'efecte que aquesta tenia sobre els pacients, basant-se en els símptomes que mostraven. Aquests estudis no tenien en compte les sensacions dels individus a l'hora d'ingerir els aliments, ni altres factors, com per exemple, la fam en el moment de menjar. Ara al Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), Teodora Pribic, investigadora predoctoral provinent de Sèrbia, estudia aquests factors al grup de Fisiologia i Fisiopatologia Digestiva, liderat pel Dr. Fernando Azpiroz.Teodora treballa des de fa dos anys amb el Dr. Azpiroz, en el marc del projecte de formació europeu http://www.neurogut.eu/" Neurogut. La seva tesi doctoral està centrada en la relació entre les sensacions digestives i l'activitat del sistema nerviós central. En altres paraules, analitza, mitjançant diversos experiments científics, quins factors del menjar o del propi individu determinen la resposta a la ingesta d'aliments, tant a nivell de sensacions, com de benestar."Estic molt contenta amb la meva feina perquè sé que si funciona, podrem ajudar a molta gent", explica Teodora. Un dels projectes en els quals hi està treballant tracta sobre la relació de l'aroma amb el menjar. "Tot el món està d'acord en què el menjar ha de ser saludable, però perquè sigui saludable, ha de ser apetitós i, en aquest sentit, estem veient que l'aroma determina la nostra resposta davant del menjar", afirma la investigadora. Per això, està investigant com fer, de manera innòcua i a través de l'aroma, que un aliment sa sigui més atractiu o, pel contrari, com fer d'un menjar apetitós, un àpat més sa. A banda de l'estudi de l'aroma, també investiga com determinar la resposta al menjar en funció de la fam, i quins circuits cerebrals s'activen en funció del menjar, d'entre altres estudis bàsics i clínics.Segons el Dr. Azpiroz, "el treball de Teodora Pribic ens permetrà aprofundir en el coneixement dels factors cognitius i hedònics involucrats en la resposta al menjar". Això, afegeix, els permetrà desenvolupar una sèrie de biomarcadors objectius i quantitatius per avaluar els efectes dels aliments ingerits, i així poder caracteritzar la patofisiologia de les malalties del tub digestiu.El projecte Neurogut és el primer grup de treball europeu en gastroenterologia dedicat a la regulació neuronal de les funcions intestinals. Finançat pel 7è Programa Marc de la Comissió Europea, té l'objectiu de formar joves investigadors en el camp de la neurogastroenterologia, mitjançant estades de 3 anys a grups europeus d'excel.lència científica. Com Teodora, 15 investigadors estan realitzant la seva tesi doctoral en aquest àmbit arreu d'Europa.