El grup de recerca en Nefrologia i Trasplantament Renal del Vall d’Hebron Recerca ha desenvolupat un dispositiu per facilitar la presa de mostres d’orina i femta d’animals, com per exemple ratolins. Aquest nou mètode, desenvolupat per Pamela Domínguez Báez, la Dra. María José Soler i la Dra. Conxita Jacobs, investigadores del grup, s’utilitzarà per monitorar l’estat dels animals i avaluar resultats de procediments experimentals, per exemple, en recerca biomèdica, en el desenvolupament preclínic de medicaments, estudis metabòlics, etc. Actualment, el dispositiu es troba en fase d’industrialització i ha estat protegit mitjançant un Model d’Utilitat que va ser concedit a l’octubre de 2021. L’equip està treballant en l’estratègia de transferència tecnològica del dispositiu per identificar un col·laborador empresarial amb el qual optimitzar el prototip, escalar la seva producció i portar-lo al mercat.

Fins ara, la recol·lecció d’aquestes mostres en animals d’experimentació es porta a terme mitjançant mètodes poc eficaços i estressants per a l’animal, com per exemple massatges abdominals o mitjançant gàbies metabòliques on l’orina es barreja amb la femta. Per tal de trobar una alternativa, les investigadores han creat un nou recol·lector que permet recollir de forma aïllada orina i femta per a una anàlisi ràpida i eficaç i que, a més, sigui menys invasiva per a l’animal. “Reduïm l’estrès de l’animal perquè no apliquem cap estímul extern, assegurem el benestar animal i, a més, es pot obtenir fins a 10 vegades més volum d’orina que amb altres tècniques”, asseguren les investigadores.

La mida del dispositiu pot ajustar-se a les dimensions dels animals per als quals s’utilitzi: rates, ratolins, hàmsters, conills, cabres, porcs... Així mateix, permet l’opció de que el mateix aparell s’utilitzi per a múltiples animals disposats en diferents col·lectors, la qual cosa, segons les creadores de l’invent, és positiu perquè “aprofitem la característica biològica de que, quan els animals es troben a prop els uns dels altres, quan un d’ells orina, els altres acostumen a fer-ho immediatament després també i, per la qual cosa, reduïm el temps d’espera”.

El dispositiu consisteix en una caixa dins la qual es poden disposar diversos col·lectors de mostres que serviran per a la recepció separada de l’orina i de la femta per evitar la contaminació creuada.

Per últim, s’està treballant en la millora del prototip per incloure una sèrie de components per detectar paràmetres rellevants que facilitin la feina d’investigació, com ara un sensor de líquids que avisi quan hi hagi orina al col·lector, un sensor de temperatura corporal, un sistema de detecció i anàlisi de substàncies o un dispositiu de captura d’imatges.