La Dra. María Vicario, que lidera juntament amb el Dr. Javier Santos la línia d'investigació en Neuro-immuno-gastroenterologia, dins del grup de fisiologia i fisiopatologia digestiva del VHIR, ha aconseguit una beca anual per a l'estudi de malalties funcionals digestives, l'única que ha atorgat en 2013 'The Rome Foundation’. El treball, titulat 'Activitat humoral diferencial en la mucosa intestinal de pacients amb Síndrome de l'Intestí Irritable: nou enfocament en el seu etiopatogènesis', ha estat dotat amb una quantitat de 50.000 dòlars durant el període comprès entre l'1 de juny del 2013 i el 30 de juny de 2014. L'ajut, que reconeix a nivell internacional la potencialitat de la investigació de la Dra. Vicario i l'entorn del nostre institut i l'hospital en el qual la realitza, és l'única que donarà aquesta institució en 2013 entre els molts candidats que s'havien presentat.La Síndrome de l'Intestí Irritable té una gran incidència en la societat però en l'actualitat manca de marcadors biològics específics. La línia de la Dra. Vicario ha demostrat la relació entre l'activació dels mastocits intestinals i anomalies estructurals en la barrera epitelial, ambdós relacionats amb la simptomatología específica d'aquesta síndrome. Experiments addicionals han identificat la presència de marcadors cel·lulars i moleculars d'activitat humoral en l'intestí d'aquests pacients. Partint d'aquest punt, el projecte becat se centrarà en l'estudi de la contribució dels limfòcits B i la caracterització dels mecanismes neuro-immunològics que promouen la supervivència de les cèl·lules plasmàtiques i la producció d'immunoglobulines en aquesta patologia.Aquesta investigació aportarà informació rellevant, fins a ara desconeguda, sobre la fisiopatologia de la malaltia i ajudarà a la identificació de marcadors biològics. Segons la Dra. Vicario, "el nostre objectiu és identificar els mecanismes cel·lulars i moleculars que subjeuen a la disfunció intestinal en aquests pacients, per a poder dissenyar estratègies terapèutiques eficaces que reverteixin la simptomatologia característica d'aquesta patologia".'The Rome Foundation’ és una organització sense ànim de lucre que dóna suport a activitats destinades al coneixement científic sobre el diagnòstic i el tractament de malalties funcionals gastrointestinals per a millorar la qualitat de vida dels pacients que les pateixen.