El Ministeri de Ciència i Innovació concedeix més d'1,4 milions d'euros al projecte "Early molecular nanoDIAGnostics of Brain tumors using ImmunePET (DIAGBI)" que es desenvoluparà entre el 2021 i el 2024 i en què participa Vall d'Hebron Recerca a través el grup d'Imatge Mèdica Molecular que lidera el Dr. Raúl Herance.

L'objectiu del projecte DIAGBI és desenvolupar una nova tecnologia que permeti el diagnòstic primerenc i el seguiment no invasiu dels tumors cerebrals més agressius i amb menys esperança de vida per als pacients, com són els glioblastomes. Actualment, el diagnòstic requereix de la realització de biòpsies del teixit tumoral, mitjançant neurocirurgia, una operació que requereix molta planificació i que resulta traumàtica per als pacients. En un altre tipus de tumors, però, ha estat possible aplicar tècniques immuno-PET per a la caracterització del tumor mitjançant anticossos lligats a radiotraçadors de Tomografia d'Emissió de Positrons (PET), que permeten el diagnòstic del tumor sense necessitat d'extreure'n el teixit. Tot i això, en els tumors cerebrals la barrera hematoencefàlica, una pel·lícula que protegeix el cervell de l'entrada de substàncies alienes al cos, ha impedit aplicar aquestes tècniques no invasives.

El projecte DIAGBI es proposa superar aquesta barrera mitjançant l'ús de nanopartícules, capaces de penetrar-la, que transportin els traçadors PET juntament amb els anticossos necessaris per a la caracterització genètica del tumor. En aquest cas, el Vall d'Hebron Recerca proporcionarà radiotraçadors PET lligats a anticossos. D'aquesta manera, seria possible accelerar els temps de diagnòstic i seguiment i evitar intervencions difícils i costoses de neurocirurgia. L'objectiu últim és millorar i allargar la qualitat de vida dels pacients i fer-ne un ús més eficient dels recursos del Sistema de Salut.

Al projecte, que ha suposat un esforç científic i tecnològic pioner a nivell internacional, a més del Vall d'Hebron Recerca hi participen: el Vall d'Hebron Institut Oncològic (VHIO), el CIMUS-USC, MIBIOPHARM, la Fundació per a la Unvestigació Biomèdica del Hospital Universitario La Paz de Madrid, NASASBIOTECH SL, SUNROCK BIOPHARMA SL. i QUBIOTECH HEALTH INTELLIGENCE S.L.

El consorci destinarà el 40% del pressupost del projecte per a la contractació de joves investigadors, recolzant així la formació de personal altament especialitzat en una àrea capdavantera de la investigació oncològica. A més, s'espera que el projecte tingui un alt impacte a nivell internacional pel seu enfocament innovador i multidisciplinari.